Роза среди терний

Однако беседа затянулась. Они потанцевали, потом сели за столик, прихватив бокалы, и снова говорили и говорили. Тайлер даже ни разу не посмотрел в ее сторону!

Дожидаясь своего шанса, Лара отказывалась от приглашений, ссылаясь на усталость. В конце концов она почувствовала, что больше не выдержит, и снова пошла танцевать, бесконечно меняя партнеров и надеясь хоть таким образом привлечь к себе внимание Тайлера.

Она потеряла счет мужчинам, с которыми танцевала. Боль в висках отпустила ее только на несколько минут, когда ее партнером оказался Диллон.

— Что между вами происходит?

— Ничего.

— А как же уик-энд?

— А что?

— Я подумал, что вы теперь пара.

— Извини, что разочаровала тебя.

Диллон посмотрел на нее сверху вниз, вопросительно выгнув бровь. Выражение его лица так напомнило Ларе Тайлера, что у нее тоскливо сжалось сердце.

— Когда мы в последний раз разговаривали по душам, ты искала возможность дать ему понять, что он тебя интересует.

Она пожала плечами:

— Поразмыслив, я снова передумала.

— Ни за что не поверю!

— Принято считать, что дела говорят громче слов. Если ты не веришь моим словам, посмотри на Тайлера — разве мы похожи на пару?

— Внешность часто бывает обманчивой. Я уверен, что он приехал сюда сегодня не для того, чтобы любезничать с какой-то крашеной блондинкой. Я видел, как он на тебя смотрел. Вы о чем-то спорили. О чем?

— Диллон, я очень ценю твое внимание, но… Это тебя не касается. Извини.

— Тайлер — мой лучший друг, Лара. И он очень странно себя ведет последнее время. Он никогда не отдыхает больше одного дня, никогда не игнорирует пейджер и никогда не гуляет в саду после обеда.

— Может, доктора посоветовали ему работать поменьше и двигаться побольше?

— Я уверен, что он сказал бы мне об этом.

— Ну, в таком случае, если он захочет, чтобы ты знал, о чем мы с ним сегодня говорили, то сам тебе расскажет.

Танец закончился. Лара отстранилась от Диллона.

— Я хочу помочь — и не только из-за Тайлера. Ты мне тоже не безразлична.

Она кивнула.

— И ты должна знать еще одну вещь: он никогда не проводит с женщиной на вечере больше получаса, если не собирается уложить ее к себе в постель.

«Великолепно!»

Значит, она толкнула Тайлера в объятия другой женщины.

Когда кто-то пригласил Лару на танец, она даже не взглянула на него, а сразу кивнула, соглашаясь. Тайлер и его приятельница встали. У нее отчаянно забилось сердце. Он что же, намерен прямо сейчас увести ее?

Лара облегченно вздохнула, когда они тоже направились танцевать. Но покой ее скоро был снова нарушен: блондинка тесно прижалась к Тайлеру и обхватила его за шею обеими руками. Глядя, как незнакомка перебирает его волосы своими длинными крашеными ногтями, Лара почти физически почувствовала, что эти ногти впиваются ей прямо в сердце. Мысленно она уже видела блондинку лежащей в объятиях Тайлера, светлые волосы разметались по подушке, где так недавно он ласкал ее каштановые пряди.

— Мне… мне надо немного проветриться. Она вырвалась из объятий своего партнера.

Когда Лара оказалась на палубе, у фальшборта, то обнаружила, что мужчина последовал за нею и что это был не еще один безликий незнакомец. Она, оказывается, танцевала с Беном Деннисоном!

«Чудесно. Только этого мне и не хватало!»

— Слишком много шампанского? — спросил Бен.

— Я, кажется, вообще не пила.

— Могу вам принести, если хотите.

— Нет, спасибо. Наверное, я пойду немного пройдусь. Вам не стоит лишать себя удовольствий. Пожалуйста, возвращайтесь в салон.

— Я предпочел бы пройтись с вами.

Он ответил именно так, как Лара и опасалась.

— Пожалуйста, не считайте, что вы обязаны…

— Нисколько.

Она повернулась и пошла вдоль палубы.

— Вам настолько неприятно видеть, как ваша мать целует Престона Кента?

Ее мать целовала Престона Кента? Лара была так поглощена Тайлером, что ничего не заметила.

— Если вы будете и впредь задавать мне столь личные вопросы, я буду настаивать, чтобы вы ушли.

— Тогда я больше не буду ни о чем спрашивать.

Они шли молча. Их догоняли приглушенные звуки музыки.

— Не хотите зайти ко мне в каюту и почитать сюжет следующего фильма вашей матери?

— Нет. — Больше всего ей хотелось побыть одной. — Думаю, я пойду к себе. У меня был тяжелый день.

— Я вас провожу.

— Право, не стоит этого делать.

С поразившей ее стремительностью он повернул ее к себе и обнял.

— Лара, забудь об этой книге, посмотри на меня как на мужчину. Мужчину, который от тебя без ума.

От неожиданности Лара была как в тумане. До нее не сразу дошло, что происходит. А потом она начала отчаянно вырываться.

— Послушайте, я, конечно, польщена, но…

Он притиснул ее к стене. Лара была уверена, что если она закричит, ее кто-нибудь непременно услышит, но она предпочла бы обойтись без публичной сцены. Упершись руками ему в грудь, она безуспешно пыталась его оттолкнуть.

— Лара, малышка, не надо сопротивляться.

— Сейчас же отпустите меня!

Ей начинало казаться, что кричать все-таки придется.

— Сначала — поцелуй.