Рождение

— На тебя, Хозяин, напал один из хищников, обитающих в Рийском лесу. Это не магически созданное животное, — сказал он мне, когда я её описал.

От костра шло приятное тепло. Элиус нанизывал куски мяса на прутья и клал между камней. Рядом лежал Волчок, и внимательным взглядом провожал каждый самодельный шампур. Я расслабился и привалился к камню спиной.

— Элиус, когда закончите обучать солдат? — Внезапно спросил я.

— Кардаш сказал, что его воины закончат обучение только к концу весны. Недавно мы переформировали наши группы, и самых лучших перевели к Кардашу. Свою я, скорее всего, закончу обучать к началу весны.

— Боюсь, времени у нас немного. Как только пройдет слух о том, что здесь нашли серебро, нас могут попробовать на зуб.

— Ну, мы поможем им его потерять. — Усмехнулся Элиус.

— Я хотел с тобой поговорить вот о чем. Ты виртуозно владеешь оружием. А такое возможно, если с детства твоей единственной игрушкой является клинок. Становишься в стойку, если где-то рядом творится магия, и сам ею владеешь. Я видел, как ты одного солдата лечил, когда он пострадал в поединке. И еще, для тебя вера далеко не пустой звук, ты очень часто проводишь время в храме. Ты, Кардаш и Стурн, называете себя братьями. Так вот, кто ты? И что мне от тебя ждать?

Элиус задумчиво переворачивал мясо и молчал, над чем-то раздумывая. Наконец, он пришел к какому-то выводу.

— Я паладин.

— У меня на родине паладинами называли воинов бога, его карающую длань.

— Нас с самого детства забирают в монастыри, где мы учимся держать оружие. Не все становятся воинами бога Хранителя, лишь один из нескольких сотен может пройти этот путь до конца. И только когда послушник готов он предстает перед богом. И только ОН принимает окончательное решение, достоин ли претендент стать паладином. Из удостоившихся чести служить ЕМУ я самый молодой за последние триста лет. Нас всего двенадцать братьев по крови и духу. Кардаш и Стурн тоже братья мои.

— Я так понимаю. Вы серьезный орден и пустяками не занимаетесь. И все ваши действия согласовываются с высшими иерархами церкви.

Элиус кивнул мне в ответ.

— Тогда получается, что я вам зачем-то нужен?

— Мастер, я многого не знаю. Мне выдали приказ сопровождать и помогать, Ваши действия идут в угоду господу нашему.

— Он что-то не договаривает, — прошелестело у меня в голове.

Термис замер рядом, в готовности напасть на Элиуса. Я погладил его вздыбленную шерсть.

— Спокойнее, Волчок.

— А можно, Элиус, поконкретнее? Я должен знать, что от меня надо церкви.

— Есть древнее пророчество, и оно касается юноши с пепельными волосами. Он должен помочь всем людям населяющим эту землю найти дорогу из тьмы.

— Но я обычный человек, и пророчество явно не про меня.

— Да уж, обычный. Даже прошедший полный курс обучения кандидат, не говоря уже о простых Мастерах меча — не противник паладину.

— Понятно, чем я так заинтересовал церковь. И куда ты с постоялого двора делся. Докладывать побежал…

— Я Вам сейчас помогаю, потому что вы мой друг и вам нужна моя помощь. И сейчас я делаю свои прямые обязанности — обучаю воинов, способных защитить людей и веру в бога Хранителя, — перебил меня Элиус.

— Ладно, оставим этот разговор. В принципе, наше сотрудничество взаимно выгодно.

Пока разговаривали, Элиус не забывал приглядывать за нашим ужином, и сейчас он мне подал один из прутов с исходящим ароматным паром нежным молодым мясом. Я достал из сумки небольшие хлебцы, флягу с легким вином и разложил на куске ткани. В процессе еды мне в голову пришла мысль, я её крутил и так и этак. Наконец, прожевав очередной кусок, спросил:

— А чем в монастырях монахи занимаются, помимо молитв богу?

— В нашем монастыре в основном обучают детишек, готовя из них воинов. А в других — молитвами, работами различными, помощью нуждающимся.

— А есть у вас монахи — ученые? Ну, это которые делают всякие изобретения на благо людей?

— Есть, но таких не много.

— Да, было бы хорошо иметь такого человека рядом, — со вздохом сказал я. — Есть у меня некоторые задумки, которые сможет помочь реализовать только такой человек. — Объяснил я Элиусу. — Ну, вообще-то ладно, сами решим свои проблемы.

Доели мы молча, каждый думал о своем. Потом легли спать, но все равно я не мог заснуть. Потихоньку пламя костра успокоило мои нервы, и я провалился в дрему.

Я летал, воздух упруго наполнял мои крылья, мне было хорошо. Веселый ветерок толкнул меня в бок. Я извернулся в воздухе и попытался дотянуться до негодника, но тот отскочил в сторону, со звуком похожим на звон колокольчиков. Внезапно, я почувствовал на себе взгляд и сразу почувствовал себя ребенком, которого мама взяла на колени. На меня накатила такая волна любви, и гордости. Я принялся в растерянности озираться, ища источник, но вокруг никого не было.