Рождение

— Кому-то надо немного отдохнуть! Вот что я тебе скажу! Виноват, что не нравится? Это НЕ вина! Он запуганный жизнью человек, насмотревшийся на фермах зверского обращения к себе подобным со стороны наших врагов. Необразованный, лишённый нормального воспитания… На кого-то похоже?.. А? Вот и всё! — уроженец Тову пренебрежительно отмахнулся.

— Надо будет собрать что-то вроде небольшого совета.

— Старейшин соберёшь?

— Нет. Тех, кому могу доверять. Тебя, Шоу… Пожалуй, можно и Тални, хоть он и молод очень, но как-то постоянно оказывается рядом и заслужил того, думаю. Кажется, придумал кое-что! — зажёгся очередной идеей рассказчик, пропустив мимо ушей намёк. Остаётся смириться с непостижимой предвзятостью к незнакомому фермерскому старику.

Глава 22

СОВЕЩАНИЕ

Лиам едва успела метнуться за крупный камень. Рядом раздались крадущиеся шаги. Что-то отметив на кусочке кожи, Сунату прислушался и поторопился сунуть собственные записи за пазуху. Ему оттуда не видно торопливо юркнувшую прочь тень. А вот девушка рассмотрела наблюдателя довольно чётко. Явно, уже не только её тревожат мысли о необъяснимом поведении Сунату. И тут произошло самое неожиданное: подозрительный человек решил вернуться на услышанный шорох, сунулся за камень и обнаружил попавшуюся в ловушку знакомую девчонку.

— Следила? Или за мной ходишь, вспомнив предназначение?

— Я всего лишь шла мимо. Тебя заметила и спряталась! Чего тебе надо? Какое-такое предназначение? Мы не на ферме! Тут их выбор роли не играет! — стараясь побороть опасения, бросилась было мимо него на свободу, но крепкие пальцы плотно стиснули ладонь.

— Куда?! Неужели вы тут все с ума посходили? Раньше или позже, Убежище всё равно найдут и всех отсюда выкурят. Григстаны в любом случае сильнее. Потому «их выбор» как играл роль, так и играет. К тому же и меня вполне устраивал, — попытался притянуть преследовательницу, но та издала столь громкий и высокий визг, что чуть не выпустил свою добычу. Тем более — эхо отразило звук и увеличило во много крат. И всё-таки сдаваться не в правилах этого мужчины. Что бы произошло дальше, можно только гадать, ибо тут подоспел на помощь Тални, ошалело уставился на непонятную в силу его юности борьбу и грозно велел:

— Отпусти Лиам. Чего тебе надо от неё?

— Она мне предназначена. Тебе чего, молокосос? — не посчитав молодого соперника угрозой, отозвался новичок. Кама с некоторым удивлением торопливо обнажил меч:

— А ты на возраст не смотри. Меня даже Ланакэн брал с собой. Кстати, и вас с ферм освобождать как раз вместе ходили. Не думал, что там бывают такие отбросы. Ведёшь себя хуже григстанина! А ну отойди! Не посмотрю, что соплеменник!

Поворот событий мгновенно сменил линию поведения напавшего. Печально улыбнувшись, Сунату разжал жирные пальцы и жалобно отозвался:

— Чего грозишься? Она же моя невеста!

— Не слишком похоже. Невеста не может стать невестой, коли против жениха. Вали-ка ты подобру-поздорову отсюда! А? — смуглый парень старается выглядеть максимально возможно грубым и решительным, хотя у самого колени трясутся от мысли: ну никак не сможет себя заставить пустить в ход оружие против безоружного, да ещё и соплеменника. Но игра получилась вполне правдоподобной. Потому уже через пару вздохов остался вдвоём с перепуганной Лиам, инстинктивно сжимающейся в нише.

— Я ему не невеста. Неправда это! — тихие всхлипывания грозят перейти в рыдание. — Он тут странное что-то делал. Я видела. Он рисует что и где есть зачем-то. Не знаю — зачем. Страшный он. И нехороший.

— Угу. Определила ты его конечно конкретно: «нехороший». Чего сама ходила? Позвала б кого… — Дитя Леса пытался успокоиться, покусывая ноготь на большом пальце. Недоумение и омерзение выбивают из колеи.

— Ещё кто-то ходил. Я не знаю его. Он тоже заподозрил неладное, видимо… Тоже по пятам ходил за ним. Только меня не заметил, — пожала плечами и вопросительно глянула на своего освободителя. Её доверчивость развеяла муть неприятных ощущений. Одёрнул себя и заставил выпрямиться (оказалось, что до сих пор стоял «нахохлившись», будто перед броском).

— Пошли. Пусть об этом узнает Осилзский.

* * *

Ланакэн не удержался от смеха:

— Ну, говорил я тебе, Соул: Тални всегда оказывается рядом! Вот и опять!

— Я… это… В каком смысле? — растерялся незваный посетитель, но предводитель Сопротивления ласково потрепал по плечу и отмахнулся, заметив оставшуюся стоять на входе уже знакомую девушку с ферм, неловко теребящую поясок на длинном деревенском платье с капюшоном. Ей бы пошло немного короче и уже, но для представительниц бывшего стада символом вольной жизни всегда была длинная юбка, а размер уж — какой попался. Не до шику.

— Понимаете… Тут такое дело… Это Лиам, она с ферм, а один мужчина с ферм её преследует. Он напал при мне! Если бы меня там не было, то и не знаю, чтобы с нею сделал… Его зовут Сунату. Так, да?