Рождение Дамнара

– Просто доверься мне… – герцог уже снова стоял на коленях перед братом, по-прежнему с почерневшими глазницами и выжидал. Жнец смерти, уже давно ожидающий душу Вартана, беспокойно метался рядом, недоумевая от происходящего. Некромант и сам был в совершеннейшем замешательстве. Но герцог долго не заставил себя ждать. Когда биение сердца в опустошенном энергетически теле Вартана почти остановилось, из глазниц герцога к зрачкам брата вновь потянулась энергетическая нить. Но она не была яркой, как извлекаемая ранее. В почти умершее тело возвращалась измененная жизненная сила, из которой ушли краски и свет. Серая тусклая полупрозрачная нить, напоминающая виток дыма от костра. Времени на это действие ушло гораздо меньше. Энергетический поток прервался. Сердце Вартана остановилось. Над постаментом зависло неловкое молчание.

– Что ж… – решил его нарушить Жрец, пытаясь справиться с разочарованием и смириться с участью закованного в цепи навечно, – Простите мое любопытство, но это все? Я смел надеяться, что он сможет проронить хотя бы одну весьма важную для меня фразу… Или же снять путы уцелевшей рукой.

– Терпение, друг, – молвил герцог в лёгком волнении, – По правде сказать, я действовал совершенно интуитивно. Кажется, что сделал ещё не всё.

– А что же интуиция? Молчит? – стараясь не терять лицо осведомился Жрец.

– Не молчит… Кровь ведь часто используется в темных обрядах?

– Весьма. Впрочем, зависит от самого обряда – далеко не во всех, и бывает, что не всякая подойдёт.

– Хм… – герцог все так же смотрел на мертвого брата, но тьма с его лица уже исчезала, словно впитываясь в глубинные слои кожи и заползая в глазницы внутрь головы. Он неуверенно поднял свою руку и, немного помедлив, порезал запястье о меч, так чтобы несколько капель попали в приоткрытый рот Вартана.

– Известно ли вам, сколько займет ожидание?

– Не имею ни малейшего понятия, – спокойно ответил герцог, вставая на ноги и вновь оглядываясь, теперь уже не на толпу, а на стены замка, встречаясь глазами с осторожно выглядывающими из окон людьми, обманутыми наступившей на площади тишиной.

Некромант, стараясь уговорить себя принять неизбежное обездвиживание философски, как плату за продленную жизнь, проследил за взглядом герцога. В одном из окон мелькнуло знакомое девичье лицо, обрамленное белокурыми локонами и сразу же спряталось, заметив, что ничего ещё не закончено. Улыбка герцога некроманту не понравилась. Слишком хищная, и возникла она сразу после того как Аллар заметил девушку. Но долго разглядывать окна не удалось.

Протяжный стон и чудовищный рык, изошедший из глотки Вартана заставил вздрогнуть старого Жреца.

Воскресший, не теряя времени даром, перевернулся на живот и резво пополз в сторону ближайшего источника живой крови – к некроманту. Кадавр «защитник» сразу встал между ожившим братом герцога и Жрецом, но у последнего уже сердце успело упасть в пятки. То, что затея удастся без вмешательства Владычицы теней он действительно не ожидал.

– Замри! – рявкнул герцог, обращаясь к брату.

Тот замер на месте, продолжая рычать и шипеть. В глазах ожившего мертвеца не было осмысленности, что сильно расстроило жреца. Его фантазия уже успела нарисовать картины об армии разумных обращенных, но в первый момент взгляд Вартана казался напрочь лишенным человеческого сознания.

– Я тоже поначалу лишь жаждал напиться крови, – признался Аллар. – Вели своему кадавру привести ему обед из толпы.

Некромант повиновался. Кадавр притащил из толпы упирающегося мужика средних лет и хорошенько приложил его головой о край помоста, чтобы выбить сознание. Жрецу совершенно не хотелось, чтобы этот человек беспричинно мучился перед смертью. Вероятность, что тот мог бы выжить казалась близкой к нулю. Кадавр доволок бессознательную жертву к Вартану и кинул прямо перед ним.

По телу брата герцога прошла крупная дрожь, глаза выпучились, и он издал нечеловеческий крик, переходящий в звериный вой. Аллар удовлетворенно хмыкнул.

– Не терпится? Ладно. Пей до дна, но после оставайся на месте.

Стоило герцогу закончить фразу, как Вартан сорвался с места и, вонзив зубы в мужика, принялся жадно пить. Жрец брезгливо отвернулся, оставив на время ожившего мертвеца наедине с его трапезой. Жаль, нельзя было заткнуть уши.

– Сученыш! Ты обещал мне бой! – взревел Вартан, вновь овладевший своим разумом, отпрянув от своего кровавого обеда.

– Так мы воюем. Твоя воля и мой приказ. – насмешливо ответил герцог, – А теперь давай, передай право владения цепями, опутавшими Жреца, мне. А затем умолкни и оставайся на месте.

Было видно, что Вартан сопротивляется. Он нарочно выбивал воздух из своих лёгких и стискивал зубы в надежде, что сможет проглотить вырываемые из глотки слова. Попытки оказались тщетны. Магия приказа заставила сделать вдох и прохрипеть полагающуюся для передачи зачарованного предмета фразу.

Аллар торжествующе улыбнулся и направился к Жрецу, чтобы наконец освободить его. Но когда он поравнялся с Вартаном, тот рванулся, замахиваясь, и саданул герцога по ноге, содрав кожу ногтями. Но с места не сошел, будто бы прирос к помосту.