Рождение Феникса

— Кто такой? Что здесь делаешь? — положив руку на эфес меча, поинтересовался второй.

— Гулял… там зверь какой-то… — тыкая пальцем себе за спину, говорю и тут же оборачиваюсь, начиная медленно отступать к костру.

За моей спиной стояла увеличенная копия убитых ранее тварей. Только уровень гадины… Двадцать седьмой! «Страж границы». И это не просто моб, а босс! Теперь ясно, почему я тех миньонов даже с супер-секирой пилил долго.

Сзади слышится звук доставаемого из ножен оружия.

Надеюсь, их цель — не я?

Чья-то рука крепкой хваткой впивается в мое плечо, отстраняя в сторону. Перед лицом мелькнула панелька: «ХХХХХХХ приглашает вас вступить в группу». Тип распределения дропа: «Подходит персонажу/по очереди». Не особо задумываясь, согласился. Слева появилась информация о членах группы. Всего двое и я, остальные почему-то не вступили. Собственно и на защиту подорвались лишь эти двое.

— Мать вашу… — выдохнул, увидев скрытые системой не только ники, но и уровни, ну явно ооочень большие, коли ники согруппников для меня ярко-алые.

Может это охрана, а там у костерка вообще боссы сидят? Да и вообще странно это — НПС кидают пати игроку. Хотя… Толим вон у меня в френд-листе и переписывается как обычный игрок через приват.

Бой вышел скоротечный. Все же воины имели далеко не мой третий уровень, да и экипировка наверняка не чета моей. И опять система высыпала в чат цифры стат, дропа и прочего. Видимо, штрафы за разницу в левелах здесь не предусмотрены; не рассчитывали разработчики, что мега-боссы станут салажат качать, а все прочие идут примерно на одном уровне.

При более детальном рассмотрении выяснилось, что монстр дропнул почти все оставшиеся части так приглянувшегося мне сетового шмота, денег, и одарил меня еще парой уровней. Теперь я пятый левел, мать вашу! Я с жадностью вчитывался в строчки чата, гадая, не будет ли наглостью забрать упавшие почему-то именно ко мне в рюкзак трофеи? Им-то они, судя по всему, не слишком нужны, а вот мне…

— Присаживайся, беглец, — один из мужчин, криво усмехнувшись, кивнул на место возле костра.

Ну что сказать? Спасибо конечно, что спасли. Да и за то, что пригласили погреться, в лесу-то действительно зябко было. Но у меня что-то ноги от пережитого ужаса к месту приросли, так что тут постою. Вот только как после защиты и оказанного гостеприимства мешать им и все такое. Понимаю, что квест и пуха на кон поставлена, но долг крови… Это святое правило буквально впиталось в мою кровь за время прошлых «мирных» игр.

А встреча в храме уже через три часа и десять минут! Как время бежит.

— Как тебя сюда занесло, малыш? — интересуется один из мужиков.

— Василь сказал, что не успевает, просил его подождать, — решил выкрутиться я.

Ну а что? По сути не соврал. Просто перефразировал, сохранив основной смысл: послал такой-то, потому что сам не успевал явиться, а то что велено остановить вот этих здоровяков? Ну так я им мозги парю, чем и задерживаю. Надеюсь, это не слишком надолго затянется.

Прошло уже минут десять, до встречи в храме остается все меньше времени. Нервничаю, но взять и уйти не решаюсь. Пока что три часа в запасе еще есть. Слово за слово, мужики за жизнь треплются, байки всякие травят. Ничего компрометирующего. Может я ошибся и это не те, кто мне нужен? Еще раз сверился с картой. Значок исчез. Вот и гадай, то ли потому что срок выполнения задания истек, то ли потому что выполнено, а может провалено? Пощупал секиру за спиной. На месте пока. Но кто знает, может она исчезнет после встречи с Василем? Заглянул в раздел квестов, статус «Задания стражника» — «в процессе».

— А-а-а! Попались! — нарушая воцарившуюся идиллию раздался от кромки леса показавшийся знакомым голос.

Оборачиваюсь и с трудом возвращаю челюсть на место. Определенно я что-то недопонимаю. Василь — собственной персоной! Легок на помине… А говорил — прийти не сможет! Или он имел в виду то, что конкретно к началу встречи не поспевает? Хотя да, уже больше двадцати минут с той поры прошло.

— Василь, не стыдно тебе дорогу расчищать, вперед себя малышню пуская? — укорил стражника один из мужиков.

— Да что ему будет-то? Это же он! — ткнув меня в грудь, изрек ничуть не устыдившийся своего поступка Василь, а мне как-то непохорошело от его слов.

Интерфейс тренькнул, информируя о чем-то. Но мне было не до него. Что значит «он»?! Меня что уже повязали? Я же еще вообще никто и ничто здесь! Ничего не сделал, ни в чем не виноват!

— Уверен? — с явным скепсисом поинтересовался один из мужиков.

А я аж онемел. Это что, я вслух свои мысли озвучил?!

— Более чем! Проверенный источник, — радостно оскорбился Василь и у меня от души отлегло.

— Как-то хлипковат, — окинул меня оценивающим взглядом второй.

«Угу, тебе на полщелбана», — мысленно констатировал я.