Рождение феникса

– Да, вы занимались со мной отдельно таллийским, поскольку я еще не очень хорошо им владею, – объяснил он, а я только сейчас поняла, что мы говорим на другом языке – адрийском. Надо же, перешла на него, даже не заметив.

– Хорошо, продолжим, – ответила я. – Когда вам удобнее?

– Завтра, после обеда. Мы всегда так занимались, – улыбнулся Дерик. – Но, впрочем, как будет удобнее вам.

После обеда я, конечно, планировала помогать ректору, но раз у меня уже есть договоренность с этим курсантом, придется ее выполнять.

Сегодня я тоже решила заглянуть к Итану Мадейро. О помощи он меня еще не просил, но мало ли…

Кабинет был открыт, однако в нем никого не было.

– Господин ректор! – позвала я негромко. А через несколько секунд услышала шаги на лестнице.

Мадейро спускался откуда-то сверху, на ходу застегивая рубашку. Та местами липла к влажной коже, волосы его тоже блестели от воды.

– Похоже, я пришла в неудачный момент, – произнесла я, смущенно улыбаясь. – Извините.

– Нет, все в порядке, – быстро ответил он. – Что-то случилось?

– Нет. Просто заглянула спросить, не нужна ли моя помощь. Я уже освободилась, так что…

– Вы сегодня уже достаточно поработали. Не устали? Могли бы просто пойти отдохнуть.

– Но я же обещала, что буду помогать вам. Не могу нарушить обещания.

– Придумать вам занятие? – Ректор усмехнулся.

– Как хотите, – улыбнулась в ответ и пожала плечами.

– Помогите мне тогда подписать конверты для писем. Уже давно надо их отправить, а я все тяну.

– А разве…

– Почтовых кристаллов у меня нет, – предупредил меня ректор.

– Ясно, – снова улыбнулась я. – Давайте ваши письма.

Мы сидели друг против друга – я подписывала конверты, он изучал какие-то таблицы – и время от времени поднимали глаза, случайно пересекались взглядами и вновь торопливо опускали их.

– Больше ничего интересного не вспомнили? – спросил Мадейро внезапно. – Может, лекции на вас благотворно подействовали?

– Нет, пока сживаюсь со вчерашней порцией воспоминаний. Правда… – Я задумалась, стоит ли рассказывать о сегодняшнем сне.

– Что? – заинтересовался ректор.

– Возможно, это не важно. Сон… – начала я. – Мне снилось, что я в клетке и какой-то мужчина тянет сквозь прутья ко мне руку, говорит что-то успокаивающее, но от этого становится только страшнее. И называет меня «птичкой». Вы не знаете, может, это какой-то эпизод из моего прошлого?

– Не думаю. – Лицо Мадейро стало озабоченным, лоб прочертила морщинка.

– А жених, о котором вы говорили и от которого я сбежала? Это не может быть он? – предположила я.

– Вы не видели его лица?

– Нет, только руку. Полная такая и много колец дорогих.

– Полная? – Ректор задумался. – Ваш жених худощав и руки у него худые, узкие. Перстень только один, с черным камнем.

– Тогда не он! – Я вздохнула с облегчением.

– Может, ваш отец приемный? Он мужчина хоть и невысокий, но в теле.

– Это тоже не особо утешает. Я все же надеюсь, что этот сон ничего не значит. Как сотни других снов, созданных нашим воображением.

Я вернулась к конвертам и попыталась сосредоточиться на них. Ректор же так и остался сидеть, о чем-то размышляя. Мне показалось, что он наблюдает за мной, и от волнения из-под пера у меня стали выходить пляшущие строчки.

– Готово! – Я наконец вывела последнюю букву и отложила письма.

– Спасибо, – отозвался ректор. – Отошлю их с ближайшим судном.

– Значит, вы видели и моего жениха и приемного отца? – вдруг озарила меня мысль. Сразу я на это обстоятельство не обратила внимания.

– Да, довелось как-то столкнуться, – ответил Мадейро сдержанно. – На одном мероприятии.

– Они знают, что я здесь? – снова взволновалась я.

– Догадывались, скажем так. Надеюсь, мне удалось убедить их в обратном.

– То есть меня ищут?

– Вероятнее всего.

– Ну почему я никак не вспомню все? – в отчаянии прошептала я. – Это ужасное состояние, когда сознаешь, что упускаешь что-то важное! В памяти всплывает все, что угодно, но только не это. А мне так хочется все знать, понимать…

Я закрыла лицо руками, пытаясь сдержать накатившие слезы. Нет, нет, сейчас не время жалеть себя! Еще и при ректоре.

Я не заметила, как Мадейро поднялся и подошел ко мне сзади, лишь ощутила теплую тяжесть его ладоней на своих плечах. А в следующую секунду он уже наклонился ко мне, окутывая своими объятиями. Они дарили успокоение, ласку и одновременно волновали, заставляя все внутри полыхать и сжиматься. Мне хотелось отдаться им, расслабиться и довериться, но некий страх не давал мне этого сделать. Возможно, все тот же страх ошибиться. Страх быть преданной и обманутой. И избавить меня от него может только вернувшаяся память, а до этого… До этого я так и буду метаться между правдой и обманом, сомневаться, изводить себя.

Щека коснулась щеки, дыхание обожгло кожу на шее, губы оставили на ней беглый поцелуй, вызывающий сладкую дрожь во всем теле. Хотелось прижаться в ответ, обнять, приникнуть губами к губам…

Но нет.

– Нет, – прошептала я, вырываясь из кольца его рук. – Не могу… Все равно не могу.

Мне стыдно было на него смотреть, стыдно за свой порыв, за свой страх, поэтому я выбежала из кабинета, не оглядываясь. Не видя его лица.