Рождение феникса

По мере того как мы поднимались по горному склону, все отчетливее был слышен шум водопада. Тропинка принялась петлять, а вскоре вновь побежала вниз – и мы оказались в ущелье. Прямо под ногами текла порожистая речка, а впереди с гулом ниспадал в нее водопад. Вечернее солнце едва проникало сквозь узкий проход, и его редкие лучи золотыми всполохами отражались в воде. Высокие скалы защищали это место от ветра, и багровые деревья, что покрывали склоны, стояли не шелохнувшись.

– Как красиво… – прошептала я, любуясь открывшимся видом. – Прямо завораживает. Мы можем подойти ближе к водопаду?

– Давай попробуем, – согласился Итан. – Здесь не глубоко, но купаться в это время года все равно не советую. Уже холодно. То ли дело летом, в жару.

– Ты часто сюда приходишь? – спросила я, перескакивая с камня на камень.

– Бывает, – отозвался Итан.

По одну сторону водопада оказался пологий участок, покрытый травой. Тут мы и решили задержаться.

– Я готов внимать и восхищаться, – сказал Итан. Этому предшествовал долгий поцелуй, который он совершенно бессовестно прервал.

– А вдруг тебя не впечатлят мои успехи? – усмехнулась я.

– Меня впечатлит все, даже если это будет один маленький пляшущий огонек на пальце, – с напускной серьезностью ответил Итан.

– Тогда смотри!

Я быстро раскрыла ладонь, и на ней тотчас вспыхнуло яркое пламя. Оно лизало мои пальцы, не причиняя вреда, а когда я вновь собрала пальцы, послушно уменьшилось. Во второй руке огонь принял форму шара, сменившись потом пирамидой…

– Отлично, – одобрил Итан.

И в его ладони появился огненный кинжал.

– Хвастаешься? – прищурилась я и создала пылающую спираль. А в следующую секунду она переплелась с другой спиралью – водной.

– Хм… – Я посмотрела на Итана.

– Но ты же хотела знать, на что я способен, – ответил он со смехом.

– А так? – У меня за спиной раскрылись огненные крылья.

– Впечатляет! – Итан одобрительно кивнул.

А я, возгордившись, пропустила момент, когда он создал воздушное лассо, которое ловко накинул на меня и за него притянул к себе.

– Попалась?

– Так нечестно! – воскликнула я, но мое игривое возмущение было погашено страстным поцелуем.

– С тобой бороться бессмысленно, – произнесла я, млея под его губами.

Огонь, вода, воздух – все стихии подчиняются Итану. И делал он все сейчас даже не вполсилы, а просто развлечения ради.

– Покажи мне птицу, – тихо попросил он, выпуская меня из объятий.

Я кивнула и отошла в сторону.

Закрыла глаза, призывая вторую ипостась. Взмах крыльями – и я оторвалась от земли. Воздух подхватил меня, даруя ни с чем не сравнимое ощущение полета. Свободы. Восторга.

Итан стоял, задрав голову, и смотрел на меня с улыбкой. А в его глазах красными искрами отражалось мое огненное оперение. Я сделала круг по ущелью и вернула себе привычное обличье.

– Ну как? – спросила, выжидательно глядя на него.

– Мне посчастливилось увидеть феникса, – обнял меня Итан. – Многие об этом только мечтать могут.

Я коротко засмеялась, а потом посмотрела на него уже серьезно.

– Я тоже хочу увидеть… Василиска. Покажешь мне?

Итан отвел глаза в сторону, подавил вздох.

– Не могу сказать, что это доставляет мне удовольствие. Или что я хотел бы, чтобы ты видела меня таким. Мой василиск так же ужасен, как прекрасен твой феникс.

– Мне все равно, насколько он ужасен. Просто хочу знать тебя… разным. – Я ласково провела ладонью по его лицу.

– Хорошо, – наконец согласился он.

Итан исчез. Вместо него на земле, свернувшись в кольцо, лежала огромная змея. Ее иссиня-черная кожа лоснилась, переливаясь перламутром, а под ней плавно двигались упругие мышцы. Змея приподнялась над землей, и ее голова, раза в полтора больше моей, оказалась перед моим лицом. Желтые глаза с вертикальным зрачком смотрели прямо, не мигая. В пасти мелькнул раздвоенный язык, раздалось тихое шипение.

– И совсем ты не ужасный. – Я всеми силами пыталась унять дрожь в голосе. Затем улыбнулась и прикоснулась к нему. – И теплый.

Я захотела снова погладить змею по лобастой голове, однако под моей рукой уже оказалось плечо Итана.

– Трогай меня лучше таким, – он перехватил мою руку и прижал к своей щеке, – это куда приятнее. И тебе и мне.

В ущелье стремительно темнело. Солнце уже почти село, а небо вновь покрылось серыми рваными тучами.

– Пора возвращаться, – сказал Итан, заставляя меня застегнуть жакет до последней пуговицы. – Не хотелось бы снова попасть под дождь.

– Мы же вернемся сюда еще? – спросила я с надеждой.

– Непременно. – Он подал мне руку и помог перебраться через реку.

– Ты мне еще песню не спела, кстати, – напомнил Итан, когда мы уже шли по аллее к замку.

– Спою перед сном, – со смехом пообещала я. – Чтобы лучше спалось.

– Мне лучше всего спится просто рядом с тобой. Но от твоей колыбельной, конечно, не откажусь.

– Это не колыбельная! – возмутилась было я, но в этот момент заметила на скамейке одинокий сгорбленный силуэт. – Там не Гадриель, смотри?

– Он самый, – подтвердил Итан.

Мы подошли ближе, но парень нас даже не заметил. Так и сидел, обхватив голову руками.

– Лео, – позвала я, – что случилось?

Он наконец поднял на нас глаза и встрепенулся.