Рождение Героя

— Да мой друг вижу. А вот эти просто столкнулись друг с другом. Тут была битва, и они поддались панике.

Гномы долго плавали вокруг затонувших кораблей и внимательно осматривали их.

— Моя госпожа смотрите. — Позвал Арану один АкХан. — Доспехи этого гнома пробиты магическим огнем.

— А золото? Самоцветы? Вы видите их?

— Нет, госпожа я не вижу.

— У меня тоже пусто.

— Значит, их ограбили. — Задумчиво прошептала Арана-Ксай. — Поднимите тела на каравеллу. Их надо достойно похоронить.

Арана всплыла и поднялась на борт флагмана. Через несколько часов водолазы подняли тела всех погибших гномов. Их разложили по палубе. Тех, что просто утонули, положили отдельно. Погибших в сражении перенесли на верхнюю палубу. Арана подходила к каждому и внимательно осматривала его раны.

— Да здесь был жуткий бой. — Они сражались достойно, но тот, кто их погубил, был сильным колдуном.

— Мы подняли всех госпожа. — Доложил Ров-АкХан. — Ни золота, ни боевых орудий на дне нет.

— Странно. Если они погибли в бою, значит, все должно было утонуть вместе с ними. А ты говоришь на дне ничего нет.

— Вы же сами там были и все видели.

— Да была. Да видела. — Продолжая изучать тела имперских матросов, шептала Арана. — И что же мы доложим верховному?

Ров ничего не ответил, а лишь пожал плечами. Арана встала и отошла от трупов.

— Значит, в наших водах завелись пираты. Это интересно. Интересно как они подняли золото со дна?

— Вы думаете, секрет кораллов знаем не только мы?

— Все возможно мой друг. Все возможно. Кораллы растут в изобилии на юге. — Рассуждала вслух Арана. — Громус-Ксай был первым. Кто-то из его наследников или поклонников мог знать этот секрет и, так же как и мы держать его в тайне. Но что могло заставить его напасть на имперский флот?

— Бог с ним с флотом. — Махнул рукой Ров. — Мне кажется, нам стоит усилить охрану подводной сокровищницы.

— Ты прав мой друг. Отправь туда десять гвардейцев-подводников, пусть дежурят там день и ночь, сменяя друг друга.

— Будет исполнено госпожа. Еще приказы будут?

— Возвращаемся в Аквамориус.

Эскадра развернулась и легла на обратный курс. Через три дня они вернулись и Арана-Ксай, не мешкая отправилась в зеркальную комнату.

— Докладывай. — Изнывая от нетерпения, рявкнул Гондор-Ксай.

— Эскадра погибла в бою мой господин.

— Что? В бою? Ты уверенна?

— Да мой повелитель сомнений быть не может. Мы подняли тела всех погибших. Многие из них не утонули, а пали жертвой боевой магии. Очень сильной магии. Флагман так вообще разорвало на части.

— Пираты? Здесь? — Гондор рухнул в кресло, не веря словам Араны. — Последних пиратов истребили многие столетия назад во время большой смуты.

— Все рано или поздно возвращается. — Вдохнув кальянный дым, произнесла Арана. — Они сильные маги. Они так же способны опускаться на дно. Все золото исчезло. Орудия с фрегатов сняты. Сделать они это могли только на дне. Тела погибших имперцев я отправила с обозом в Дуртарас. Мне больше нечего добавить.

— Ладно. Спасибо тебе. — Гондор-Ксай махнул рукой, и зеркало Араны потухло.

— Раз-АкХан вызови императора.

— Мой повелитель. — Начал Гондор, когда в зеркале появился Ахтамар-Ксай. — Мы выяснили причину гибели вашей эскадры. Ее атаковали пираты. Арана-Ксай предположила, что они прибыли из южного океана.

— Что? Пираты? — Удивился Ахтамар. — Разве мы их всех не перебили? А золото?

— Золото пропало. Арана-Ксай подняла тела погибших и отправила их ко мне. Как только траурный караван прибудет, я направлю их в Гадес.

— Ну что ж они служили мне верно и честно. Они достойны того что бы их погребли согласно обрядам. За это спасибо. — Ахтамар после слов Гондора стал задумчив. — Ты сказал, она подняла их со дна моря?

— Да повелитель. Она обладает секретом, который не открывает никому. Но судя по всему Арана и ее АкХаны не единственные кто на такое способен.

— Да неладное что-то творится в империи. Грядет большая смута, я это чувствую. — Шептал Ахтамар-Ксай. — Когда ты вернешь мне долг миссир?

— Долг?! — Возмутился Гондор. — Я вам ничего не должен.

— Как ни должен? Разве я получил свое золото и самоцветы? Нет. Значит, ты мне их должен.

— При всем уважении повелитель, но я перегрузил его на ваши корабли. К их гибели мой клан не причастен. Я вам ничего не должен.

Золота у Гондора было много и в казне Дуртараса и в тайнике Тераноса. Но он был очень жаден, что бы отдать хоть монетку. Своей вины он не признавал а, следовательно, и не хотел платить.

— Ты отказываешь мне? Своему императору?

— Я не виновен, и платить, не собираюсь. — Ответил Гондор-Ксай и исподлобья посмотрел на Ахтамара. — Я вообще больше не буду отправлять вам ни золото, ни самоцветы. Мой клан уже достаточно обогатил корону. С нас хватит.

— Что?! — Взревел взбешенный Ахтамар. — Да как ты смеешь?

— Вот так и смею. Я глава самого большого и сильного клана, а плачу вам дань как ничтожный раб. — Рычал сквозь зубы Гондор. — Одна партия золота стоит больше, чем другие платят короне годами. С меня хватит. Хотите дань буду платить, но красками медом или рыбой. А мое золото вы больше не увидите.