Рождение героя

— С какой стати мне верить грязному пирату?

— Ну ты, сопляк, не зли меня. Тебе придется согласиться на сделку. Твой крейсер находится ближе всех к моему кораблю. К тому же наверняка именно сейчас твое командование высылает тебе директиву заполучить Джона Лайта любой ценой. Я просто даю тебе шанс хоть что-то самому достичь в этой жизни. С тебя требуется всего два миллиона кредитов. Мы договорились или я ищу другого покупателя?

— Постойте, уважаемый! Да, хорошо, мы договорились. Передайте нам координаты встречи. Да, и позвольте спросить, почему вы это делаете?

— Этот Джон Лайт у меня в команде только вторую неделю, а уже является вторым человеком на корабле. От меня разбежалась большая часть команды, а он не перестает пичкать оставшихся своими безумными идеями. Этого вполне достаточно для беспокойства, не правда ли?

— Да, конечно. Что ж, я получил координаты. Мы будем там через пять часов.

— Добро. Конец связи.

Маккэнди отключил связь с ближайшим в этой системе кораблем Корпорации, оказавшимся легким патрульным крейсером, и повернулся к сидевшим в стороне рубки Джону и Кэтрин.

— Ну, Джон, надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

Выражение лица Джона Лайта, в отличие от капитана Маккэнди и Кэтрин было более оптимистическим.

— Все должно пройти без сучка без задоринки. Ты отлично сыграл свою роль, Эван. Этот хлыщ уже летит к нам в ловушку.

— Да, но что, если они не выполнят мои условия?

— Естественно они их не выполнят. Как только мы позволим крейсеру Корпорации приблизиться к «Бригантине», его капитан сразу же отдаст команду к захвату. Но мы будем готовы к этому.

Кэтрин вмешалась в разговор:

— А что, если на встречу прибудет не один крейсер Корпорации, а несколько? А что, если они просто станут стрелять и уничтожат «Бригантину»?

— Мою «Бригантину» не так-то легко уничтожить, — не без гордости вставил капитан корабля.

— Не бойтесь, друзья. Вы же видели этого лощеного карьериста. Он настолько тщеславен, что не станет уничтожать нас, а захочет захватить «Бригантину» вместе с экипажем. Нам очень повезло, что капитан самого ближайшего корабля Корпорации является таким амбициозным и самовлюбленным юнцом. Он же из кожи вон полезет, чтобы все лавры достались только ему. Он сам расстреляет все корабли, которые изъявят желание помочь ему. Хотя, конечно, мы будем осторожны. Если он опоздает хотя бы на час, мы уйдем с места встречи. Но готов спорить на свой сегодняшний обед — он примчится на место вовремя.

* * *

Так оно и случилось. По прошествии пяти часов в одном из затерянных уголков космоса из гиперпространства вышли два корабля — обтекаемый эллипс «Бригантины» и клинообразный силуэт крейсера Корпорации. По размеру эти корабли мало отличались друг от друга, но крейсер был безусловно более хорошо оснащен с военной точки зрения.

В рубке «Бригантины» опять установилась связь с вражеским кораблем. Маккэнди продолжал играть свою роль:

— А-а, это вы, дружище! Взгляните, вот связанные Джон Лайт и Кэтрин Иванова. Полюбуйтесь на свои внеочередные чины и звания. Нам тут пришлось… ик… немного пострелять, зато сейчас мы с командой празднуем нашу маленькую победу… ик. Обязательно пришлите нам еще и спиртного, вы слышите?

— Да, конечно. Да, кстати, у меня предложение. Чтобы не гонять зазря шаттл, в который не влезет много спиртного, может, вы дадите ваши стыковочные коды? В этом случае с меня лично бочонок отличного земного виски.

— О чем речь? Пожалуйста. Даю коды на стыковку. С вас выпивка! Пока. Иду встречать подарки!

Экран погас, и наши герои быстро направились к стыковочному шлюзу — нужно было приготовиться к встрече гостей. Ведь целью Джона был захват крейсера Корпорации. Всем было известно, что сделать это практически невозможно. Крейсер имел совершенную систему вооружения, и в бою приблизиться к нему не мог ни один десантный бот, не говоря уже о целом корабле. Невозможно было также взломать его коды доступа или врезаться в корпус, чтобы вломиться внутрь и захватить корабль. Он был технически совершенен и представлял собой новейшие технологии космического кораблестроения. Именно поэтому у него на борту находилось только 50 человек команды, если не считать изредка перевозимых десантных групп.

План сегодняшней игры Джона был прост: выбрать момент, когда в округе находился только один патрульный крейсер Корпорации и заманить того в свою ловушку. Расчет себя оправдал — капитан-юнец с крейсера решил захватить пиратов собственными силами, чтобы ни с кем не делить свою славу. И вот неприступный военный корабль, взять на абордаж которого никто раньше не мог и мечтать, теперь сам пристыковывается к шлюзовому отсеку «Бригантины».