Рождение и гибель цивилизаций

Будучи потомками норманнов или викингов, норвежцы и исландцы обладали опытом покорения Атлантического океана. Однако к этому времени они были слишком слабы и оказались под властью датчан. Дания же, а также Норвегия и Швеция, входившие вместе с ней в Кальмарскую унию, были слишком озабочены борьбой за влияние в северном Средиземноморье и на Скандинавском полуострове, чтобы замышлять покорение Мирового океана и стран Востока.

Богатые Нидерланды в конце XV века оказались под властью Габсбургов и были временно лишены возможности для осуществления крупномасштабной самостоятельной экспансии.

По схожим причинам не собирались покорять Мировой океан и ирландцы. Хотя ирландские мореплаватели также выходили далеко в Атлантический океан и, как утверждается, доплывали до берегов Америки, Ирландия с середины XII века была занята борьбой с Англией, отстаивая свою независимость, и не могла заниматься подготовкой экспедиций через океан.

С 1455 по 1485 год в Англии шла междоусобная война Алой и Белой розы. Эта феодальная война, сопровождавшаяся разбоем и грабежом мирных жителей, разорила Англию, и ей было не до трансокеанских экспедиций. Кроме того, интересы укрепления позиций этой страны в бассейнах Ирландского и Северного морей, а также на берегах Ла-Манша требовали от нее первостепенного внимания и не позволяли отвлекаться на казавшиеся малоперспективными планы покорения заокеанских земель.

В конце XV века самая влиятельная страна Западной Европы Франция уже оправилась от разорений Столетней войны. Однако политика этой страны требовала повышенного внимания к своим сухопутным соседям на западе или беспокойной соседке по ту сторону Ла-Манша. Поэтому французский король не внял Колумбу, когда тот обратился с предложением об организации экспедиции через Атлантический океан к берегам Китая и Индии.

В то время предложения генуэзца могли заинтересовать лишь монархов двух стран — Испании и Португалии. Достаточно взглянуть на карту, чтобы убедиться в том, что европейской землей, наиболее выдвинутой в Атлантический океан, является Пиренейский полуостров. В 149? году Испания и Португалия наконец отвоевали его у арабов. В то же время занятые в течение нескольких веков тяжелыми войнами «пограничники» Европы оказались в стороне от наиболее богатых морских торговых путей и их континентальных продолжений.

Торговые маршруты, проложенные еврейскими купцами и соединявшие арабские эмираты с Провансом и остальными регионами южноевропейских средиземноморий, включая Хазарский каганат, разрушались по мере разгрома арабов и наступления испанцев. В результате полуостров переживал период хозяйственного упадка.

Перед обеими иберийскими странами стоял обычный в подобных случаях выбор: или смириться со своим второсортным положением в западноевропейском мире, или попытаться улучшить свое положение. Для улучшения своего положения иберийские страны могли либо изобрести новые способы производства материальных ценностей, или покорить свободные земли, или подчинить своей власти другие народы.

Пока шла реконкиста, Испания и Португалия улучшали свое положение, изгоняя арабов и получая таким образом свободные земли. При этом они подчиняли своей власти арабов и евреев, оказавшихся на отвоеванных землях. Однако окрещенные арабы и евреи (так называемые мориски и марраны) в тайне соблюдали свои религиозные обычаи, за что и были изгнаны из иберийских стран по решению королей Испании (в 1492 году) и Португалии (в 1497 году). Многие из 300 тысяч изгнанных евреев оказались в Нидерландах, Италии, Франции. У испанцев и португальцев заметно уменьшилось количество покоренного населения, за счет которого можно было жить.

Продолжение экспансии и покорение других народов было возможно лишь по ту сторону Гибралтарского пролива, но это было чревато тяжелой войной с превосходящими силами арабов. Как и перед финикийцами, крито-микенцами, греками и другими народами морской окраины, перед испанцами и португальцами открывалась единственная возможность: попытаться на просторах соленых вод найти выход из создавшихся трудностей. Однако если финикийцы и жители Эгейского моря могли осваивать средиморские земли, не теряя из виду суши, то мореплавателям Пиренейского полуострова надо было совершать многодневные походы через огромные пространства океана.

Поскольку Португалия расположена моль океанского побережья, она первой начала осваивать просторы Атлантики. Постоянное общение португальских рыбаков и мореплавателей с этой грозной стихией закаляло людей, обучало их ее повадкам и позволяло накапливать знания и навыки в общении с ней. Профессиональный и житейский опыт португальских моряков стал надежным подспорьем для реализации государственных интересов страны..