Рождение Колдуна. 1 и 2 тома

— Под сорок тысяч человек, — ответила девушка. — Но суть-то там не в постоянных жителях. Гражданами города считаются только одарённые, и их около четырёх-пяти тысяч, остальные — слуги, рабы, члены семей либо слишком малолетние для развития дара, либо которым просто не повезло оказаться без него. Однако Вольные Города — это островки стабильности в диких землях. Туда едут ради торговли, заключения сделок, гарантов которых можно найти в городе, купить услуги различных специалистов и всего остального, что может дать крупный город со своими чародеями. Алхимия, артефакты, работорговля и многое другое... Ведь за пределами городов сильные, как правило, просто отнимают у тех, кто слабее, всё что им приглянулось. В городе всё иначе — Совету плевать, что происходит за его стенами, но какой-никакой порядок на своей территории они поддерживают. И легко могут прикончить слишком много возомнивших о себе ублюдков вместе со всеми их товарищами, если те начнут мутить воду в их землях. Так вот, даже там, в местах сосредоточения торгашей, готовых мать родную за лишний грош в бордель спихнуть, знания выше третьего ранга что для ведьмаков с эсперами, что для магов с колдунами не продают просто за деньги.

— А что там деньгами служит? — невольно заинтересовался парень.

Тема была интересная. Во первых, девушка впервые поднимала тему своего прошлого, во вторых — услышанное сильно отличалось от того, что ему рассказывал учитель. Тот тоже упоминал города, но лишь мельком. В основном же с его слов вырисовывалась картина полного разрухи, огромного числа банд, сект и прочих маргинальных элементов, среди которых простые убийцы и насильники были чуть ли не самыми адекватными и нормальными обитателями. Ну согласитесь, что такое просто смерть, пусть для женщин (а иногда и для мужчин) даже если перед нею тебя насилуют, в сравнении с ритуальным каннибализмом, когда опоенного для максимальной чувствительности и забитого под завязку целебной алхимией человека часами ритуально пожирают для того, что бы хоть немного, хоть каплю увеличить свою силу? Не говоря уж о таких забавах, как принесение пленника как платы демонам и иным иноплановым существам, которым диета из душ разумных была самым верным методом набрать личное могущество.

— Новомосковские кредиты, но их курс в пару раз ниже, чем у вас, — принялась загибать пальцы девушка. — Золото, серебро и драгоценные камни, ну и платина, но она редкость — эти материалы, как ты знаешь, лучше всего взаимодействуют с магией. На третьем месте идёт простой обмен — ты мне, допустим, вот такие алхимические реагенты, я тебе — вот эти-то артефакты. Эти три — самые популярные, но бывают ещё и оплата услугой. За какие-то предметы или какое-то иное имущество можно оплатить услуги целителя, алхимика, артефактора или ещё более редких магических специалистов. Ну и рабами, конечно, можно расплатиться, но это уж совсем редкость — их проще на рынке купить. А по поводу упомянутых тобой знаний — за них как правило приходится платить службой. Совет Шахнинска потому так и силён, что у них много учеников четвёртого ранга, продавших свою свободу на сытное место и доступ к знаниям.

— Как, оказывается, развиты города в ваших краях, — удивился молодой колдун, проигнорировав новости о цене магических знаний.

— Не всё так радужно, — остудила его пыл девушка. — Во первых, гражданином города стать непросто. Те, кто в первый год прибились к Совету, получили права на жительство, но вот остальным это право обойдётся не дешево. Причем оплата не только и не столько деньгами — контракты, повышенные налоги и обязанности в пользу города, которые тебе никто не оплатит. Это что-то вроде испытательного срока. Сами же дикие земли... Там голод, страх, опасность и нищета. Поверь, жизнь на территориях полиса, даже в самых жутких по вашим меркам задницах, покажется раем в сравнение с этими местами. Даже высокий ранг не всегда может помочь — толпой, знаешь ли, кого угодно можно завалить.

— М-да... Ладно, это всё интересно, но вернёмся к нашим делам, — вздохнул парень. — Так вот, я лично хочу проверить второй вариант.

— Но с кем ты тут намерен налаживать контакт? — поинтересовалась девушка. — Тут же кроме кащеитов и нет никого из людей. Или...

— Да, — кивнул парень, проглотив очередной кусок и запивая его невкусной, отдающей тухлятиной очищенной водой. Поморщившись, он продолжил. — Я лично за второй вариант. Тут поблизости, как ты говоришь, деревенька заброшенная. Сталкеры так глубоко забираются редка, кащеиты не слишком жалуют походы по области, ведь как мы видели, их тут не любят, так что добыча там определённо имеется. Посмотрим, что там есть, вытащим что сможем — и к цивилизации.