Рождение Новороссии. От Екатерины II до Александра I

Заселение и освоение Новороссиии шло прежде всего за счет жителей Левобережной и Правобережной Украины, Курской и Харьковской губерний, различных губерний Центрально-Промышленного и Центрально-Черноземного районов. Массовому притоку населения способствовали ликвидация угрозы со стороны турок и татар и наличие огромных незаселенных черноземных земель.

Как известно, еще с 1764 г. в Новороссии начали бесплатно раздавать земли помещикам. Вся земля здесь была разбита на участки из 26 десятин (на земле с лесом) и 30 десятин (на безлесной земле). Получить землю («участок») в наследственное владение могли «всякого звания люди» при условии поступления их на военную службу или записи в крестьянское сословие. На ряд лет (от 6 до 16) поселенцы освобождались от уплаты податей. Если они селились в уже обжитых местах, то льготный срок продолжался 6 лет, переселяющиеся в необжитые, удаленные места пользовались 10‑летней льготой, а новоселы Очаковской области получили право на 16‑летнюю льготу. По истечении льготного срока поселенцы платили подать с земли (по 5 копеек за 1 десятину). Военнослужащие были освобождены от уплаты податей.

«Всякого звания людям» могли давать в собственность крупные имения (до 1440 десятин) при условии заселения их за свой счет вольными людьми в течение 3 лет. Незаселенные участки возвращались в казну. После окончания льготных лет такой землевладелец платил поземельный сбор в два раза меньше (по 2,5 копейки за 1 десятину), поскольку «помещики своим коштом должны заселять» свои земли.

К 1794 г. незанятых земель в Новороссии оставалось уже не так много. Екатерина II в том году издала указ о прекращении раздач и поступлении оставшихся земель в продажу…

В первой половине 90‑х гг. XVIII в. Новороссия оставалась самым заселяемым районом России, хотя численность переселенцев сюда несколько снижается. В этот период возрастает значение легального переселения государственных крестьян, хотя самовольное переселение продолжало преобладать. Бежавшие на юг крестьяне в основном селились на помещичьих землях и со временем попадали в зависимость от их владельцев.

Некоторое ослабление темпов заселения района в 90‑х гг. XVIII в. привело к тому, что естественный прирост впервые начинает играть ведущую роль в увеличении населения Северного Причерноморья. Хозяйственное освоение Новороссии тогда несколько отставало от темпов его заселения.

Важнейшим занятием жителей Новороссии в конце ХVIII в. оставалось скотоводство, земледелие играло меньшую роль. Однако земледелие развивалось очень быстрыми темпами, поскольку сюда постоянно прибывали люди, привыкшие к земледельческому труду. Некоторое сокращение обрабатываемых земель было зафиксировано в 1789 г., так как огромное число жителей Новороссии было призвано тогда в ряды иррегулярных войск, сражавшихся с турками. К 1795 г. площади засеянных хлебами земель уже многократно выросли. Правда, первоначально общая урожайность в Новороссии оставалась низкой. Обычными здесь были урожаи сам-2, сам-3. Это объяснялось тем, что крестьяне еще были мало знакомы с особенностями осваиваемых ими земель. Ощущался недостаток сельскохозяйственных орудий. Нередким явлением здесь являлись засухи. Их следствием становились не только неурожаи, но и массовый падеж скота. Таким, например, стал 1798 г. Тем не менее в ряде районов уже в 90‑е гг. ХVIII в. стабильно получали урожай сам-6, сам-7.

По подсчетам местных властей для полного обеспечения съестными припасами и семенами для посева жителям Новороссии требовалось около 3 млн четвертей хлеба. Край тогда еще был не в состоянии обеспечивать себя продуктами питания, не говоря о вывозе их за пределы региона. Так, в 1795 г. собранного урожая хватило на обеспечение жителей Новороссии, но не оставалось семян для сева на следующий год. Хлеб в Северное Причерноморье везли из Воронежской, Курской, Киевской, Черниговской и других губерний России. Однако случались и урожайные годы, когда в Новороссии появлялся некоторый излишек хлеба. Как писал один из исследователей, «уже в начале ХIХ в. Новороссийский край сделался житницей России… Земледелие… достигло здесь громадных размеров».

12 декабря 1796 г. появился указ «О прекращении самовольного перехода поселян с места на место в губерниях Екатеринославской, Вознесенской, Кавказской и области Таврической, равно как и переселения из других губерний в оные; о способах удовлетворения владельцев, потерпевших от сих переходов, и о штрафах за прием и держание беглых людей», который имел большое значение для жителей Новороссии.