Рожденный править

...Стоит, пожалуй, мимоходом упомянуть об олимпийцах, явившихся превосходной иллюстрацией преувеличенного самомнения Человека, его непреодолимого стремления возвыситься за счет других...

"Происхождение и история разумных рас", т.8

Стадион был набит битком. По всей Галактике бесчисленные миллиарды зрителей приникли к своим видео в ожидании потрясающего зрелища. Галактика замерла, объединенная одним страстным и необоримым желанием - увидеть поражение Человека.

- Приближается великий момент, мой мальчик! - провозгласил Хейли, растирая ноги своему подопечному. - Надеюсь, сегодня ты покажешь им, приятель!

Старый тренер в поте лица трудился над распластанным на массажном столе телом олимпийца, а тот лишь бездумно смотрел перед собой, равнодушный и безучастный ко всему на свете.

- Надеешься? - после долгой паузы переспросил он.

- Надеюсь и знаю! - воскликнул Хейли. - Ты Человек, малыш, а Человек никогда не проигрывает. Ты готов к встрече с прессой?

Олимпиец равнодушно кивнул.

Хейли сделал знак своему помощнику. Тот распахнул дверь, и в раздевалку хлынула разношерстная толпа репортеров. Люди и инопланетяне обступили олимпийца со всех сторон.

- Большой Джон, вы все еще уверены в своей победе?

Атлет молча кивнул. Олимпийцы всегда славились своей сдержанностью. Для ответов на вопросы существовали тренеры и менеджеры.

- Но неужели вас не пугает жара? - воскликнул другой репортер. Пятьдесят пять градусов, и так мало кислорода!

- Ребята! - Хейли вскинул руки. - Надеюсь, вы понимаете, что Большому Джону сейчас нужно побыть одному? Лишние эмоции, знаете ли, перед стартом ни к чему! Поэтому на ваши вопросы отвечу я. Давайте, давайте, ребята. - Он широко улыбнулся прямо в объектив камеры.

- Вот уж не думал, что у олимпийцев вообще есть эмоции, саркастически заметил репортер с Лодина XI.

- Есть, разумеется, есть! - зачастил Хейли. - Просто олимпийцы настоящие профессионалы и не приучены демонстрировать на людях свои чувства, вот и все.

Он начал теснить репортеров к дверям.

- Мистер Хейли, - заговорил какой-то хлородышащий в скафандре и с райдером на груди, - что желает доказать мистер Тинсмит?

- Как хорошо, что вы задали этот вопрос! - так и засиял Хейли. Чертовски хорошо! Уверен, ответ на него интересует большинство ваших зрителей. И я вам отвечу: Большой Джон Тинсмит - олимпиец, и этим все сказано! Четыре года назад он дал обет и отказался от секса, алкоголя, наркотиков и табака. С тех пор, как и все олимпийцы, Большой Джон путешествует по Галактике в качестве посла доброй воли Человека. Он готов состязаться с обитателями других миров в любых видах спорта!

- Тогда почему олимпийцы не предложили кому-нибудь из торгуалов встретиться на борцовском ринге? - ехидно спросил один из репортеров-чужаков.

Хейли сделал вид, что не слышит вопроса, и продолжил как ни в чем не бывало:

- Вот я и говорю - обитатели Эмры превыше всего гордятся быстротой своих ног. Бег - вот главный козырь эмранцев!

- Но как же торгуалы? - настаивал ехидный репортер. - Неужели олимпийцы боятся встретиться с теми, у кого одних только мышц тысяча двести фунтов?!

- Что ж, не хотелось мне говорить раньше времени, но придется, картинно вздохнул Хейли. - Шериф Ибн-бен-Исхад вызвал торгуалов на поединок. В следующем месяце.

- Шериф Исхад! - Восхищенный гул пронесся над толпой репортеров. - Вот это новость так новость! Ведь Исхад не проигрывал ни разу! - в экстазе воскликнул кто-то из людей.

- Как и все олимпийцы, - выпятил грудь Хейли. - А теперь, если я удовлетворил ваше любопытство, то позволю себе вернуться к делам более насущным. Сегодня Большому Джону Тинсмиту предстоит состязаться в беге с самым быстрым представителем Эмры, и я гарантирую вам, что...

Хейли трещал, не умолкая ни на секунду, отвечал на одни вопросы и пропускал мимо ушей другие. Когда до старта оставалось пятнадцать минут, он вытолкал репортеров из раздевалки и повернулся к своему подопечному.

- Как самочувствие, малыш?

- Отлично, - буркнул тот, даже не пошевелившись.

- Херб! - рявкнул Хейли. - Херб! Ну-ка запри двери и больше никого не пускай!

Безмолвный Херб выполнил указание шефа и изваянием замер на пороге. Хейли извлек из-под массажного стола маленький кожаный чемоданчик, достал из него шприц и несколько ампул.

- Так, адреналин, - бормотал он, всаживая иглу в необъятное предплечье Большого Джона. - Покрытие здесь жестковато, так что немного фенилбутазона не помешает. - Содержимое еще двух ампул исчезло в мощных ягодицах атлета. - Так, а вот это поможет тебе дышать... Ну и еще, чтобы жара не так доставала... так. Ну как, малыш? Чувствуешь прилив сил?

Тинсмит пошевельнулся. Ни слова не говоря, он сел, свесив ноги вниз. Сделал два глубоких вдоха, медленно выдохнул и энергично кивнул.