Рожденный в забвении

Лес стремительно редел. Мокрый туман уже не задерживался среди деревьев, посветлело. Мы с Хармом вылетели на опушку, пронзив густые заросли чубушника. И резко остановили лошадей.

Опушка заканчивалась крутым обрывом. Внизу раскинулась долина. Лента серой реки, укрытая покрывалом мокрого тумана, петляла между поросшими низкими травами холмами. Кое-где на возвышенностях виднелись островки окрашенного в разноцветные оттенки лиственного леса. Серое небо казалось ближе. Клубы туч с невероятной скоростью проносились над головой, причесывая верхушки деревьев. Мелкий моросящий дождь не прекращался. Издалека с высоких горных вершин Шхармы, скрытых от нас мягкими облаками, дул промозглый ветер. Чуть в стороне с уступа вниз на черные камни падала вода, скрываясь в низкорослых кустах в ущелье. Узкая отвесная тропа петляла вдоль обрыва, мимо водопада и спускалась как раз к тракту, пролегающему между холмов. Пустынную дорогу окружали заросли густых кустарников.

— Похоже, нам туда, — посмотрел я в их сторону. И не дождавшись ответа, развернул Ворона в сторону склона. Нельзя дать врагам время на размышление. Не приходилось сомневаться в том, что нас уже заметили.

Жеребец летел навстречу долине. Я был напряжен — ждал магического удара в любой момент, но вот мы с Хармом уже преодолели больше половины пути до подножия холма, и пока никто нас не атаковал. Но они тут, я чувствовал. Они встревожены, пытаются судорожно решить, что же делать. Расстояние стремительно сокращалось. Звякнуло железо. Это воин, поравнявшийся со мной, достал свой огромный меч. Как будто это их и подстегнуло к действию. Сначала я почувствовал острую иглу боли в затылке. Чужая враждебная магия. Потом увидел вспышку света над трактом. Это живое воплощение желания убить, что в Урфе порой вытворяли сектанты, только во много раз сильнее. Вспышка со звонким гулом полетела в нашу сторону. На нее невозможно смотреть. Слишком яркая, слишком страшная. Я сильнее сжал поводья и пришпорил Ворона. Он рванул еще быстрее. Из-за кустов нам на встречу выскакивали воины в черных облегающих костюмах, с повязками на лицах. Открытыми оставались лишь глаза. Их план легко раскрываем… зажать нас при выходе на тракт, не даль нам прорваться. И, похоже, они готовы ложиться костьми, чтобы выполнить волю своего Хозяина.

Вспышка, источающая энергию смерти, приближалась. Она растянулась и теперь превратилась в удушающее гибкое лассо. Не знаю, кто из нас двоих был целью для нее, но я дернул Ворона и жеребец совершил один из лучших на моей памяти прыжков. Магический аркан пролетел под копытами и исчез за спиной. Оглядываться некогда. В этот момент я отвел саблю в сторону, готовый к рубящему удару. Позади раздался глухой грохот. Невиданным образом вспышка-лассо не угодила в лошадь Харма, а взорвалась у подножия утеса.

Навстречу из зарослей выскакивали все новые и новые противники в черном. Пятеро оказались верхом на вороных. В руках у каждого по мечу, за спинами рукоятки боевых топоров. Остальные противники оказались пешими или пока просто не успели вскочить в седло. Харм вновь оказался рядом. Лицо его перекосило от ярости и желания убивать. Воин входил в состояние полной готовности к схватке. С истошным воплем, способным испугать кого угодно, он пришпорил свою лошадь и рванул вперед, опережая меня.