Рождённые волевыми

— Сколько боли ему ещё надо вытерпеть прежде, чем ты начнёшь сопротивляться? — бесстрастно спросил Алек и натянул тетиву в третий раз.

На этот раз я успела. Нет, не атаковать, чего наверняка ждал Алек — я бросилась вперёд и закрыла собой Кейна. Это было больно, очень больно, почти невыносимо, но я выдержала. Даже не застонала, не то, что заплакать, но это стоило мне огромных усилий — я едва не потеряла сознание.

— Несс… — послышался голос Кейна. — Несс, ну же… Это было желание причинить боль. Оно не опасно.

Его голос был верёвкой, за которую я ухватилась, чтобы вынырнуть из пелены беспамятства. Он же помог мне настолько прийти в себя, чтобы ощупать рёбра слева и убедиться в том, что даже куртка униформы не порвалась.

— А твоё плечо? — выдохнула я.

Кейн поморщился.

— Просто глубокая ссадина, — сказал он. — Ничего страшного.

— Это бесполезно, — бесстрастно сказал Алек. — Я иду в совет.

— Нет, пожалуйста, — тихо сказал Кейн. — Клянусь, она волевая. Она безумно талантлива. Я сделаю всё, чтобы доказать тебе это, и она тоже.

Алек молчал очень долго, прежде чем ответить:

— Хорошо. Если бы это сказал кто-то другой, я бы ни за что не поверил.

Тем вечером Кейну предстояло идти в ночной рейд, и ему следовало бы отдохнуть, но он провёл со мной остаток свободного времени. Всё потому, что едва Алек вышел за порог комнаты, я не выдержала и разрыдалась.

— Не стоило, — говорила я. — Может быть, мне правда стоит уйти. Может, волевик ошибся…

— Стоило, — возражал он. — Что бы ни случилось, тебе нельзя проходить через собеседование в совете. Поэтому здесь не говорят про Эстер, Несс. Она прошла через это и не вернулась.

Мне стало дурно. Если бы Кейна не было рядом, я наверняка бы пережила очередной приступ страха. В попытках отвлечься я вспомнила кое-что, что заметила, но не придала этому значения.

— Алек знает, что я тебя… что ты меня… Что мы вместе, да? — сказала я.

Кейн кивнул. Смутился.

— Это Тесса, — нехотя ответил он. — Она случайно узнала, так сложилось. И это она доложила Алеку, я уверен. Она… Как бы это… Скажем так, послушный солдатик Алека.

— Я думала, ты послушный, — удивилась я.

— Нет, — Кейн покачал головой. — Я знаю Алека, знаю, каким он может быть… Ну, теперь ты и сама видела. Я хотел, чтобы для тебя всё прошло… Ну, помягче, что ли. — Он немного помолчал. — Несс, послушай… Тебе надо постараться. Я не хочу, чтобы с тобой случилось то же, что с Эстер. У неё не было даже прощальной церемонии.

Когда кто-то из волевых умирает, на прощание с ним приходит только его семья — это называют церемонией прощания. Я не знаю, что происходит за закрытыми дверями, мой отец не был волевым, а к Эстер меня бы не пустили, но я знала, что это считается позорным — и для семьи, и для самого волевого. Его как будто вычёркивают из реальности. Как будто его никогда не существовало.

— Со мной не случится то же, что с Эстер, — еле слышно сказала я. — Клянусь.

Но как мне теперь исполнить эту клятву? Я понятия не имела.

С того дня я начала заниматься с остальными в общем зале. Двое всегда находились в рейде, остальные тренировались в парах. Кир и Даен часто брали сразу несколько человек и играли в догонялки — что окажется быстрее, человек или волевая стрела. Мне нравилось играть с ними — в такие минуты я ощущала себя частью команды. Частью отряда волевых.

Хуже было, когда кто-то из этих двоих уходил, или Алек приказывал им приостановить стрельбу и заняться ближним боем. Тогда кого-нибудь ставили мне в пару, и я неизменно оказывалась на полу, потому что мой волевик не собирался идти в атаку.

— Несс, не сдавайся, — шептал в такие минуты Кейн. — Ты можешь. Ты знаешь, что можешь. Осталось сделать так, чтобы и твой волевик смог.

Тэй в этом случае молча отходила в сторону. Иногда я видела в её глазах сочувствие — Кейн как-то шепнул, что у неё тоже плохо выходило на старте. Правда, потом оговаривался, что ей хватило недели, чтобы войти в строй, и причина была в том, что она всё это время ощущала себя частью единого целого, частью пары близнецов, а тут их стремились разделить.

И если Тэй молчала, то её сёстра не отличалась умением держать язык за зубами.

— Ты выглядишь жалко, — как-то шепнула мне на ухо Тесса. — Не понимаю, что Кейн в тебе нашёл? Слабачка. Ты не выживешь, если поедешь в рейд без Алека.

Я помню, как застыла в ту минуту, не смогла не то, что пошевелиться, даже вздохнуть. Кажется, в тот миг моё детство закончилось окончательно.