Розовый Дождь

– Агххххххх…. – карлик Мерлин протяжно зевнул и оглянулся.

Яркий фонарик на его желтого цвета металлической каске выхватил из кромешной темноты Внешнего Кольца несколько случайных кусочков породы. Однако Мерлин сразу же узнал, где он сейчас стоит. Весь путь до этого момента фонарик выхватывал кирпичные стены тоннеля, а тут… – хаотичное нагромождение самых разных элементов – щебня, камня, земли, железных балок, песка и все – залитое чем-то серым… Мерлин сразу узнал, что он находится у того места, где Путь лет 10 назад был взорван по приказу Совета Мудрых и залит бетоном. Прочнейшим бетоном… Даже буры "кротов" такой не возьмут, разве что алмазными бурами, да и то… Бурить придется полгода, не меньше…

Мерлин с удовольствием постукал кулачком в кожаной перчатке по куску породы. Он сам принимал тогда участие в заливке и во взрывных работах… Все сделано как надо. "Мы – не громадины-халявщики", – подумал самодовольно Мерлин, – "все делаем так, что комар носу не подточит, все на совесть…".

Но стоило только Мерлину убрать кулачок с породы, как он почувствовал какое-то дрожание… Как будто бы где-то далеко-далеко взрывали породу, делая очередной тоннель, да так, что волна от взрыва доходит и до сюда. Земля под кожаными с металлической подковкой сапогами Мерлина затряслась, сверху посыпались камешки, звонко ударяя о металлическую каску… Мерлин не удержался и упал прямо на свой толстый зад, голова у него закружилась…

– "Странно", – недоуменно потирая ушибленное заднее место, подумал он. – "С чего бы это, а? У нас же нет здесь добычи ископаемых и в сотне миль вокруг! Как могут взрывать, а?".

Тряска вроде бы прекратилась. Мерлин на всякий случай достал электрошок из чехла на спине и нажал красную кнопку. По металлическому пруту высотой почти в полкарличьего роста пробежали с треском сине-зеленые искры. Мерлин переключил электрошок на максимальный удар – такой удар убьет и подземную жужелицу! И… замер, напряженно вслушиваясь.

Трясение началось снова, но уже не такое сильное. Стоять было можно и камешки больше не сыпались сверху, однако, прислонив свое мохнатое остренькое ухо к породе, Мерлин услышал, что где-то там, далеко, в толще породы что-то стучит…

"Проклятье! Неужели правду говорят, что там, у конца Пути, стряслось что-то страшное и потому Путь замуровали, а? Но если там что-то произошло, то как оно может прорваться сюда? Вулканов тут нету, других бирдингов тоже, подземных рек тоже, диких жужелиц и огненных червей – тоже, да и не пробьют они такую толщу! Тут же две мили сплошной бетонной пробки!".

Впрочем, как бы в ответ на невысказанный вопрос, толчки возобновились с ещё большей силой и Мерлин опять не удержался, покатившись прямо на землю. На этот раз он, отбросив в сторону пока бесполезный электрошок, достал из левого кармана кожаного форменного комбинезона со знаком Лиги – молотом и киркой над наковальней – но желтого цвета "эрометр" и нажал на красную кнопку пуска. Прибор, напоминавший с виду черный металлический пенал с диском из молочно-белого горного хрусталя в центре, тут же, взвизгнув, засветился. Точнее, засветился молочно-белый диск. Проступившие на нем темно-синие деления и темно-красная стрелка заставили густые кустистые брови Мерлина поползти вверх наверх. Стрелка дико заплясала по всей окружности, словно от удивления и ужаса не зная, на какое деление ей стоит показывать, а потом, несколько раз описав круги, остановилась на предельном значении – 50 000 эр – и замерла.

"Пещерный дэв меня подери…" – выдохнул про себя Мерлин, судорожно сглатывая слюну. – "Что бы это ни было, но это… это… это…".

Тут очередной удар опрокинул Мерлина с ног и приличного размера камушек больно ударил его по ноге – благо, кожа сапог толстая, хромовая…

"Это приближается СЮДА!" – дошло, наконец, до Мерлина, когда даже до его ушей дошел дикий рев. Как будто бы где-то в глубине прорвался бешеный подземный поток, бешено раздвигающий тонны подземной породы своими холодными и могучими руками.

И тогда Мерлин, наконец, побежал – побежал изо всех своих необыкновенно выносливых карличьих ног, бросив к муринам и "эрометр", и электрошок. Только он добежал до конца этого тоннеля и свернул в другой, как где-то сзади раздался невероятно сильный взрыв и потоки черной как подземный мрак бурлящей жидкости рекой потекли дальше по тоннелю…

Но Мерлин – как и все остальные карлики-патрульные – этого уже не увидел. От удушающего пара, наполнившего все ближайшие тоннели сразу после прорыва черным потоком бетонной пробки, он потерял сознание, а потом его тело полностью исчезло под надгробием из черной зловонной влаги…

…Но все же внезапная гибель дюжины патрульных не осталась незамеченной. Командный центр Хранителей Пути у Внешних Врат сразу получил своевременную информацию.