Розовый Дождь

– Эй, отдай мою добычу, слышишь? – Люк попытался вытащить утку из-под сапога детины, но тот слишком крепко придавил её к земле.

– А на чьей земле ты её подстрелил, малец, а? На своей, что ли? – и одним рывком своей здоровущей руки поднял Люка за шиворот, но и тогда рыжий детина был его выше на целую голову.

– На ничьей – сказал Люк. – Лес-то – ничейный!

Рыжебородый покатился со смеху. А когда отсмеялся, сказал:

– Ну ты и шутник, малый! Ты что, с неба свалился? У нас в Целестии все чье-то, ничего ничейного нету… Лес этот, например, принадлежит мне и моим веселым ребятам, а если ты хочешь получить эту утку себе на ужин – а не отдать её на ужин нам – то докажи свое право на это!

– И как я его докажу? – недоуменно спросил Люк.

– Ты я вижу парень из благородных… А мы, мужичье деревенское, когда говорим "доказать свое право", то подразумеваем под этим либо биться на кулаках, либо – на дубинках, – и рыжебородый подбросил высоко вверх свою тяжеленную дубинку и потом ловко её поймал.

– Ну, на кулаках, пожалуй, биться мне с тобой не с руки – твои кулаки – с мою голову… – проговорил озадаченно Люк, – а вот дубинка бы уровняла шансы…

Люку рыжебородый детина положительно понравился и ему почему-то не хотелось обижать его, раскрыв свои магические способности – это было бы как-то нечестно – щелчком пальцев повалить на землю такого кабана… Если б детина напал бы на него с намерением убить, тогда все средства хороши, а тот предлагал поединок, причем явно ради забавы (Люк был уверен, что утка – просто повод), а потому согласился…

– По рукам.

– Только у меня дубинки-то нет…

– У меня есть запасная в кустах, как раз по твоему росту… Эй, ребята, а ну выходи, потеха намечается! – и засунув толстые как сардельки пальцы себе в рот, пронзительно свистнул.

Совершенно безлюдный лес вдруг ожил и послышался шум шагов, хрустящих под ногами сучков, ломающихся ветвей и… на берег ручья сверху спустились человек с двадцать таких же молодцев в зеленом – юных и постарше, с бородами и без, блондинов, брюнетов, рыжих, высоких и коренастых… Но всех как на подбор мускулистых, подтянутых… кровь с молоком! Настоящие мужики! У всех за плечами по луку со стрелами, на поясах – длинные охотничьи ножи и рога, оправленные медью…

Они тут же образовали довольно большой полукруг, а ещё с десяток мужиков спустились с того берега и сели смотреть оттуда…

Как только мужики подошли поближе, все они разом засмеялись, показывая на Люка пальцами. Люк покраснел от смущения и закричал:

– Я ещё не проиграл, а вы уже надо мной смеетесь! Это не честно!

– Да ты успокойся, малец, это они над твоим прикидом смеются… Ты прям как девочка оделся, на первое свидание… – ответил рыжебородый и сам прыснул от смеха.

Люк посмотрел на себя… и верно – роскошная золотистая шелковая туника с вышитыми на ней розами, серебряный изящный поясок вполне походили на женское платье… для непосвященных, конечно же…

– Смейтесь, смейтесь… Мужчина не тот, кто в штанах, а тот, кто ведет себя как мужчина! – выкрикнул он им.

– Золотые слова! Учитесь, дурачье, как говорить надо… Говорю ж, парень явно из благородных…

В это время один из мужиков – высокий черноволосый парень с длинными усами – подошел к Люку сзади и потрепал его за плечо. Люк повернулся к нему и тот молча передал ему свою дубинку, как раз по росту подходящую.

Потом оба соперника встали у самого ручья – здесь почва была более менее ровная, дальше – был довольно сильный подъем и биться было неудобно.

Люк ни разу ни бился таким способом. Битва на палках, как и кулачные бои – излюбленное развлечение деревенской молодежи королевств Содружества, также как поединки на мечах и копьях – у благородных. Люк был вне того и другого. Он умел метко стрелять из лука, но состязаться в стрельбе рыжий детина как раз и не предложил. Но зато Люк знал общую технику рукопашной борьбы… Остальное, как говорится, приложится…

Первым напал рыжий детина. Он держал посох ближе к середине и наносил удары двумя крайними концами. Сначала Люк просто от них уворачивался – то вниз присядет, то влево, то вправо отпрыгнет, а то и отскочит – ловкости ему было не занимать – всё-таки охотник со стажем без малого лет семь, не меньше!

Но его увертки только вызывали смех у толпы молодцов. Все сразу смекнули, что биться мальчишка не умеет. Да и куда ему – эти благородные лентяи настоящих мужских дел и не знают… Одно дело – тонюсенькой рапирой махать, а другое дело – попробуй дубинкой тяжелой… А потому они предвкушали тот момент, как скоро их рыжебородый товарищ свалит мальца, намнет ему бока и уж они посмеются в его лице над всеми этими благородными сморчками! А потом уж так уж и быть – отпоим его пивом, быстро оклимается! Мужики из леса были не злодеями, просто им было чертовски скучно…

Но от уверток был и второй минус. Рыжебородый детина медленно, но верно загонял его все дальше и дальше в речку. Вот уже вода была по пояс. Расчет был верен – чем дальше в воду, тем меньше мальчишка сможет уворачиваться – вода сковывает движения.