Розы на снегу

Огорченный паренек настойчиво обивал пороги райкома комсомола, надоедал в райкоме партии, добиваясь разрешения уехать на фронт или в партизанский отряд. И вот наконец сияющий Игорь говорит опечаленной матери:

— Ты поймешь. Могу ли я быть дома, когда все на фронте и когда мой папа воюет с первых дней войны?

…Их было 167 человек. У ста сорока возраст не превышал двадцати лет. И командир комсомольско-молодежной бригады партизан был по возрасту под стать бойцам. Когда началась Великая Отечественная война, Георгию Арбузову шел двадцать шестой год. Однако за плечами старшего лейтенанта были и жизненный опыт (детдом, завод), и боевой (участие в советско-финляндской войне) — о последнем свидетельствовал орден Красного Знамени на груди. Пограничник Арбузов зимой 1939/40 года снискал в лесах каменистого Карельского перешейка славу неутомимого разведчика и отважного командира штурмовых групп.

Глинский, Некрасов, Дудушкин, Овчинников, Константинова, Карасева и другие юные партизаны с первого часа пребывания в бригаде влюбились в своего комбрига, во всем подражали ему, слушались беспрекословно. Арбузов отвечал взаимностью, верил им и часто посылал… «нюхать порох».

Бригада более месяца стояла в прифронтовом селе Купуй. Бойцы обучались подрывному делу, довооружались. За синей лентой Ловати, в двух-трех километрах, был враг. Арбузов полагал, что лучшим закреплением навыков, полученных на занятиях, являются вылазки за линию фронта. Каждую ночь за реку уходили небольшие диверсионные группы.

В те дни, когда за Ловатью приходилось «нюхать порох», Игорь писал домой:

«Здравствуйте, дорогие мои! Жив, воюю. Два раза ходил в тыл. Но задания пустячные. Крошим их сейчас хорошо…»

И в другом письме:

«Здравствуйте, милые мои! Я только пришел с задания. Всего нас было шестеро, вернулись трое. Трижды мы вступали в бой. Я застрелил 8 фрицев. Узнают еще фашисты мой маузер».

«Узнают мой маузер» — чисто по-мальчишески. «Задания пустячные» — для матери: дескать и волноваться собственно не о чем. И тут же прорвалась строка: «…было шестеро, вернулись трое». Нет! Это не были легкие задания. Приходилось пробираться по местности, густо насыщенной вражескими войсками. Цель — шоссе на Ленинград. Штыками и ножами долбили смельчаки каменистый грунт, затем молниеносно маскировали ямки с заложенными в них минами. И на всю операцию — считанные секунды.

Арбузов часто назначал Глинского старшим в группе, а на возражение командира отряда Лесникова со ссылкой на юность Игоря отвечал пословицей:

— Поколе молод, потоле и дорог.

29 июля 1942 года Арбузов повел бригаду в рейд по тылам врага. Начался он удачно. Линию фронта партизаны перешли незамеченными и ранним утром последнего июльского дня у разъезда Лемно пустили под откос крупный вражеский эшелон с военной техникой.

За первой диверсией последовала вторая. И тоже удачная. «Нюхавшие порох» молодые бойцы действовали уверенно, искусно. Это обстоятельство и внезапное появление бригады в районе верховьев Великой способствовали рождению у начальников фашистских гарнизонов версии о высадке в лесах воздушного десанта советских войск. В штаб охраны тыла армий группы «Север» полетели сообщения о «красном десанте».

Из штаба пришел категорический приказ: «Немедленно уничтожить». Дважды навязывали каратели бой «красному десанту», но Арбузов перехватывал инициативу — действовал из засад и не раскрывал своих истинных сил. Бригада продолжала рейдировать.

…Глинский вздрогнул, — так неожиданно впереди появилась приземистая фигура комбрига. Хотя он и узнал старшего лейтенанта, но строго окликнул:

— Стой! Кто идет?

— Порох, — негромко назвал пароль Арбузов.

Было еще темно, и лишь край неба чуть забрезжил полосой блеклого света.

— А спать небось страшно хочется? — лукаво спросил старший лейтенант, подойдя вплотную к часовому.

— Я чуть было не прозевал вас, товарищ комбриг, — не отвечая на вопрос, признался Глинский, — вы не ходите, а крадетесь, как тигр.

— Ну ты скажешь — тигр. Просто привычка. Все пограничники так ходят.

— Тишком да низком, ползком да бочком.

— Вот это точно, — усмехнулся Арбузов. — Да ты не прибедняйся. Наблюдал за тобой в походе — легко шагаешь.

— Привычка, — улыбнулся Игорь, — все партизаны так ходят.

Арбузов засмеялся и прошел к штабному шалашу. Через полчаса он подал команду на марш.

Когда огненный диск солнца показался над кронами сосен, бригада уже пересекла Ленинградское шоссе южнее города Опочки и углубилась в Алольские леса. Там у озера Белого в полдень 13 августа и начался бой, о котором и поныне вспоминают старожилы.