Рубежье 4

Семеныч сам открыл нам двери:

– Чего на пороге стоим, как не родные?

Он нисколько не изменился: невысокий, худощавый, с добродушной улыбкой на лице, седыми волосами и короткой бородой. И все в том же своем потертом костюмчике.

– Рад вас видеть, Семеныч. Как поживаете? – Мы сердечно пожали друг другу руки.

– Жизнь моя течет размеренно и плодотворно, но поговорить я сейчас хочу о твоей, если не возражаешь. А поскольку разговор почти секретный, пусть эти обворожительные девчушки займутся полезными домашними делами.

– У нашего мужа от нас секретов нет! – безапелляционно заявила Русалка на правах ближайшей родственницы гостя.

– Племяшка, я могу назвать тебе множество тем, которые мужчины не обсуждают с женщинами. Ты очень хочешь поучаствовать в этих разговорах? – он произнес это таким добродушным тоном, что Русалка спорить не стала.

– Ладно, мужики. Я поняла: здесь намечается обычный треп. Только нас не обсуждайте. – Она повернулась к подруге и продолжила, обращаясь к ней. – Пойдем лучше примем ванну, отмоемся после леса.

– Да-да, девоньки, а потом ужин накройте. Я же не с пустыми руками в гости пожаловал. Все спрятал в холодильник.

Дамы удалились, а Семеныч спросил:

– Ты в каком кабинете деловые встречи проводишь?

– В том, что напротив гостиной. В самом углу у меня лаборатория.

– Тогда пойдем.

По пути он подхватил свой легендарный видавший виды портфельчик, из которого уже в комнате вытащил небольшой графинчик и парочку стопок. Мы сели за рабочий стол, без тоста чокнулись, хлопнули по пятьдесят грамм обжигающей жидкости, и только тогда гость начал разговор:

– Прибыл я с довольно тревожной вестью, Дмилыч. Она касается нашего общего знакомого Викта.

– С ним что-то случилось? – спросил без надежды на благоприятный для себя исход.

– Пожалуй, да, – задумчиво произнес он. – Однако не то, чего бы многим хотелось.

– Надеюсь, он хотя бы не стал сотником?

– Ничего не могу сказать, Дмилыч. По данным системы он пропал, но точно не погиб.

– А как такое может быть? – спросил скорее для проформы, поскольку догадывался. Такой же случай приключился и со мной, когда основная, ныне правящая система, занимала позиции резервной и едва не была уничтожена.

– Один из способов – перебраться в зону Лихолетья.

– А это где? – Такого названия я еще не слышал.

– Сейчас расскажу… Когда я сам перешагнул восьмидесятую ступень развития, от системы поступило предложение отправиться в смертельно опасное путешествие, где все мои бонусы и достижения будут работать только вполсилы, зато пришельцы – втрое сильнее наших. Предлагали пробыть там три недели и добыть всего один трофей.

– Ради чего? – вырвалось у меня.

– Вот мы и подошли к главному, Дмилыч.

Гость снова разлил напиток по стопкам.

– Давай за твоих девчат, – предложил он. Выпив, продолжил: – Что мне гарантировала система только за выживание в Лихолетье? Три стадии возрождения и рост в ступенях на двадцать пять процентов. За трофей бонусы удваивались.

– Ого! Подозрительно щедрые подарки! Сразу возникает мысль, что от вас попросту захотели избавиться.

– Мне в голову пришло то же самое, – кивнул Семеныч. – Особенно, когда выяснилось, что, вдобавок, система там не работает и стадии возрождения тоже.

– Думаете, Викт отправился туда? Но он же не достиг восьмого десятка в развитии.

– Знаешь, Дмилыч, наблюдая за твоим ростом, убеждаюсь, что правил без исключений не бывает. Я не стану спрашивать, как система смогла прогнуться под тебя и зачем ей это было нужно, но для нормальной работы любого механизма все должно быть сбалансировано, иначе он просто разрушится.

– Хотите сказать, это я расшатываю систему?

– Не совсем так, но… Посуди сам: сначала появляется Викт, который тоже довольно быстро развивается и достигает пятидесяти ступеней даже быстрее, чем я в свое время. Он продвигается по боевому направлению, принимается устранять конкурентов и нарушает некий баланс сил. Потом в противовес ему появляешься ты. Рост по ступеням еще стремительнее. Система сталкивает вас лбами и в проигрыше оказывается Викт. Один раз, второй, третий… Маятник качнулся в другую сторону. Не знаю, дошел ли он до крайней точки и когда пойдет в обратную сторону, но лучше быть начеку.

– Думаете, системе легче вернуть Викту утраченное, чем создать нового бойца? – спросил я, параллельно задавая вопрос своей автономной системе:

«Насколько именно такое развитие событий реально?»

– Пути системы неисповедимы, – промолвил Семеныч. – Я лишь высказал свои размышлизмы, а принимать решения тебе. Просто учти: если моя теория не совсем ошибочна, Викт может вернуться намного более сильным, чем в вашу первую встречу с ним.

– И сколько у меня времени до его гипотетического возвращения?

– Чуть больше трех недель.

– Может сходить к провидцу и узнать больше? – предложил я.

– Ничего не получится. Если мои предположения верны, то Викт сейчас вне системы, а поэтому ни аналитики, ни ведуны не помогут. Не уверен, что справится даже оракул.

– Очень хочется, чтобы вы ошиблись, Семеныч.

– И не говори. Ладно, хватит о грустном. Ты в курсе, что у моей племянницы через пару недель день рождения?