Рубикон. Дважды в одну реку

Тугая волна ветра бьет в лицо, отчего заходится дыхание. На просторах большой реки этим никого не удивишь. Ветра здесь держатся почти постоянно, только направление меняется. Вот сегодня ветер дует прямо в лицо. Но это ничего. Плыть, конечно, немного трудно, но пироги идут вниз по течению и могучий поток легко влечет лодки рода в нужном направлении. Главное – держаться поближе к середине, где течение сильнее всего.

Вокруг открытые просторы. Леса остались далеко позади: здесь они тоже встречаются, но уже не растут сплошным зеленым ковром, хорошо видимым с вершины какой-нибудь горы. Но несмотря на открытость местности, территории хорошо знакомы и ориентироваться получается без труда. Вон камыши раздались в стороны, и в прорехе появился небольшой приток. Обычно их род входил в эту реку и разбивал лагерь чуть выше по течению. Есть там место, где она делает петлю, – вот на той излучине и устраивали обычно лагерь. Но в этот раз пироги прошли мимо.

Много необычного было в этом кочевье. Это и то, что вниз по реке отправилось не все племя, и то, что роды шли не отдельно друг от друга, а подчас соединялись по два – по три вместе, иначе никак нельзя. В роду Росомахи только четверо охотников – как им защитить свои семьи, если кто-нибудь нападет? А степные просторы имеют очень сильных и страшных хищников. Один только барха чего стоит, а ведь есть еще клыкастые кошки – гуры.

Последние особенно опасны. Барха – тот хоть и страшен, но он одиночка, и у людей все же есть шанс от него отбиться, хотя и слабый и только в лесу. Если же на пути попадались гуры, то справиться с этой опасностью не могли и все охотники рода. Эти хищники жили семьями из одного самца и нескольких самок, охотились тоже группами. Но они были не так агрессивны, как бархи, они никогда не охотились на человека, предпочитая более крупную дичь, такую, как, например, зобы.

Завидев семью гуров, охотники предпочитали бегство, даже если звери нацелились на добычу людей. Лучше оставить им убитую дичь, чем самим оказаться в их пасти. Если семья гуров была на охоте, то она могла с легкостью позабыть о более привлекательных крупных животных и переключиться на тех, кто мог составить им конкуренцию, а в человеке они видели именно конкурента. Если это случалось, то беда была неминуемой. Гуры не так быстры, как бархи, но их ловкости и скорости с лихвой хватало для человека. Если от бархи можно хоть как-то укрыться, прикрываясь стволами деревьев, и даже спастись, забравшись наверх, то от гуров это не спасало. Они нападали сразу с двух сторон, и прикрыться стволом не было никакой возможности. Они умели лазить по деревьям – не так умело, как пумы или пантеры, которые помельче и более ловкие, но уж почти ни в чем не уступили бы человеку.

А еще были другие племена. Никто из сидящих в пирогах не сомневался в том, что хакота, буги или магаки захотят их потеснить и даже забрать то, что им удастся добыть. Кто будет считаться со слабыми? Но им придется уйти ни с чем, потому что ни своей добычи, ни своего права охотиться сауни никому не уступят. Если же случится так, что зобы не захотят зайти на территорию их племени, то они сами войдут на чужую, и никто не сможет им в этом помешать. Это только кажется, что они слабы, на самом деле они очень сильны и оружие, освященное кровью и духами предков, им в помощь.

Устье реки осталось в стороне. Еще немного времени – и появился другой приток, куда пироги дружно и завернули. На летних стоянках роды разбивали стойбища довольно близко друг к другу, тут уж не нужно затрачивать почти весь день, чтобы добраться до соседей. Достаточно подняться на взгорок, и можно без труда рассмотреть другое стойбище. Пока прогорит небольшой костер, неспешным шагом спокойно дойдешь до соседей.

На этот раз сауни встали одним большим стойбищем. Их было не так много, как обычно, и осторожность никак не помешает. Добытое мясо и шкуры они собирались распределить равномерно между всеми членами. Можно решить, что на большую охоту пришел сильно разросшийся род. Правда, таких родов никогда не было, но для сравнения это вполне подходило.

Необычным было и то, что в кочевье не взяли совсем уж маленьких детей, которые не могли быть помощниками, а сами требовали к себе внимания. Нет, вызвано это вовсе не опасностью. Еще чего. Все пребывали в полной уверенности, что им ничто не угрожает. Тут простой прагматизм. Им нужно заготовить мясо и шкуры на тех, кто оставался в лесах, а значит, предстоит слишком много работы и каждая свободная пара рук ценна. О детях будут хорошо заботиться в большом лагере, возле нового рода Пса, а осенью семьи воссоединятся.