Рубикон. Дважды в одну реку

– Лариса, меньше всего на свете я хотел бы подвергать опасности Диму. Да, Торк на фоне других выглядит гораздо мудрее, но он не сможет полностью заменить меня. Если я сразу готов поддержать любое начинание, то он может и воспротивиться. Просто потому, что не знает, к чему это может привести и для чего вообще нужно. Так, например, идея с зобами ему непонятна, как непонятно и то, зачем выращивать столько злаков, если достаточно одного. К чему каждый раз мыть руки, зачем ходить по нужде в одно и то же место, почему мужчины вместо охоты должны заниматься женскими делами, ковыряясь в земле. Много чего ему непонятно. Ему не понравится затея с интернатами, когда его сыновей будут воспитывать другие, а не он. Он не примет того факта, что девушкам не стоит торопиться заводить детей, а лучше выждать до восемнадцати лет. Того, что он примет, будет слишком мало, хотя если судить по тому, что было, – уже много. Мы можем дать только толчок, а можем построить целую цивилизацию, и это не громкие слова. Если уж что-то делаешь, то делай это хорошо. Не так ли, Дмитрий?

– Вейн, у нас слишком мало сил для войны, – уже начиная сдаваться, вновь попытался возразить Соловьев.

– Мало. Но я думаю – достаточно. Мы имеем семьдесят два мужчины, еще шесть юношей, готовых к посвящению, всего семьдесят восемь человек. Плюс к этому десять собак.

– Вижу, ты всех собрал до кучи, даже Табука и Гаруна посчитал.

– Посчитал.

– Их нельзя трогать ни при каких обстоятельствах. Они уже стали своего рода специалистами.

– Не говори ерунды. Во-первых, они сами не простят тебе, если все мужчины отправятся в поход, а они останутся здесь. Во-вторых, кто станет их уважать, если они останутся в стороне? Лучшие – они потому и лучшие, что всегда в первых рядах. Рисковать ими не хотелось бы, но по-другому нельзя. Мальчишки многому уже успели понахвататься у старших, даже арбалеты умеют мастерить. Не все им по силам ввиду малолетнего возраста, но сам процесс известен. Так что если мы потеряем этих двоих, ничего непоправимого не случится.

– Первый десяток я готовил полгода, и даже сейчас нельзя сказать, что они набрались положенного боевого опыта. А ты предлагаешь делать ставку на кучу новобранцев. Я ведь тебе говорил, что наличие нового оружия и даже доспехов не делают человека бойцом. Наконец, нет никакой гарантии, что поход окажется удачным. Ты предлагаешь увести всех мужчин, оставив сауни без защиты. Пойти ва‑банк и поставить все на один-единственный поход. Может быть, пару раз мы опрокинем врагов в открытом бою. Но потом они изменят тактику. Мы превратимся в дичь, и на нас станут нападать из засады. Мы проиграем.

– Мы можем проиграть. Но я считаю риск оправданным.

– Нет, Вейн. Тут нужно хорошенько подумать, прежде чем принимать решение. Не всякий путь, кажущийся очевидным, является верным.

– Разделяй и властвуй, – вдруг с задором произнесла Лариса, даже встав из‑за стола.

– Ты о чем? – Ничего не понимая поинтересовался Вейн.

– Нужно сделать так, чтобы хакота, магаки и буги соперничали между собой и не видели противников в нас! – Лариса даже оперлась о столешницу руками, устремив победный взгляд в мужчин.

– Хм… Например, можно создать союз с бугами, – соглашаясь с женой, произнес Дмитрий. – Нет. Достаточно просто продать им оружие. Конечно, опасно снабжать их арбалетами, но это ведь самое дальнее от сауни племя. А потом упор можно сделать на луки, которые вполне годятся для охоты.

– Тебе не понравится то, что они предложат, – высказал сомнение Вейн.

– Отчего же? Кто сказал, что нам помешают обработанные шкуры и кожа? А уж это-то у них имеется. Опять же они могут отлавливать жеребят и телят. Без материнского молока они, конечно, замедлятся в росте и не станут такими крепкими, но мы возьмем свое на их потомстве. Зато с молодняком нет тех трудностей, что с взрослыми особями.

– Не думаю, что продажа оружия – это хорошая идея, – задумавшись, все же возразил Вейн.

– Согласен. Поэтому нужно делать упор на железных ножах, топорах, наконечниках для дротиков и рогатин. Луки-однодеревки все же не так опасны без бронебойных наконечников, наш доспех выдерживает даже выстрел в упор. Они смогут с успехом использовать их на охоте, кто-то поднаберется опыта и сможет применять в бою, но это не так уж и опасно. Главное, что буги будут уверены: мы от них далеко и им выгодно с нами торговать, нет смысла идти и грабить, если можно получить и так. Например, на ежегодной ярмарке.

– Тогда хакота и магаки захотят устранить угрозу и нападут на нас, – снова возразил Вейн. Как видно, мысль о том, что его предложение скорее всего не пройдет, его не радовала.

– А понравится бугам то, что кто-то захочет лишить их возможности получать предметы из железа? Мы заимеем союзников.

– Им не понравится то, что мы не захотим им продавать арбалеты.