Рубин

– Звучит до безобразия просто. – Рубин вскинула руки. – Но я ничего не чувствую! И до момента моего попадания в тот злополучный лес я не умела лечить себя.

– Это маловероятно, – отрицательно покачал головой Ерион. – Возможно, твои родственники не рассказывали тебе. Неужели не было случаев, когда ты чудом исцелялась за одну ночь?

– Волхвы помогали, – пожала плечами Рубин.

– Или ты помогала сама себе, а тебе говорили, что это волхвы?

Рубин насупилась.

– Я никогда не слышала о повелителях маны, которые умели бы исцелять. Возможно, ты знаком с кем-то из них? Они могли бы подсказать, как обуздать этот дар.

– Мне жаль тебя огорчать, но из ныне живущих повелителей силы целителя я знаю только одного – тебя.

Рубин поморщилась.

– Это настолько редкий дар?

– Не просто редкий. Это дар, из-за которого тебя могут запереть и убить.

– О чем ты? – Рубин отступила от него на шаг.

– Волхвы знают способы, как погрузить человека с даром в беспробудный сон, а повелители силы выкачивают из него целительную ману до тех пор, пока тело не погибнет. Ты же понимаешь, что повелитель силы ничего не создает сам? Он лишь преобразует ману в особую форму, которой способен управлять. Для меня эта форма – дар света и огня. Для тебя – дар исцеления. Люди добывают ману из месторождений и заряжают ей юни, пользуясь услугами повелителей силы, способных это сделать. Не станет таких, как мы, от месторождений маны для людей прока не будет. От этих месторождений мы с тобой не зависим. Для нас мана есть повсюду. Она пронизывает все, что нас окружает, и мы улавливаем ее, собирая через центр своей жизненной силы. Месторождения – это особые ее скопления, из которых можно получить сразу много маны и создавать из нее сотни и тысячи юни ежедневно.

– А те повелители силы, которые занимаются созданием юни… Они долго живут?

Ерион склонил голову, будто за свой ответ испытывал личную вину.

– Десять лет, если повезет. И год – если нет, – озвучил он.

– Хочешь сказать, что таких, как мы, сначала находят, затем обучают, а потом отправляют на работу к месторождениям, где смерть настигает в течение десяти лет?

Рубин сама не верила в то, что говорит. Истории про ману и юни, которые рассказывал ей отец, никогда не касались того, как именно все это работает. Есть повелители силы – есть простые люди. Одни служат ордену повелителей, другие – королям. Орден дарует благо всем людям во всех королевствах! Выходит, что не все так просто… Отсюда закон о наказании за укрывательство одаренных детей? Отсюда кара за его нарушение? В каком мире она живет? Что знает о народе, которым управляет ее отец?

– Покупая у волхвов юни, люди не задумываются о том, что на каждом из них значится чье-то имя. Это цена за мироустройство, в котором каждому отведена своя роль. Я рассказываю тебе то, о чем не должен говорить. Это знание передается от Верховного повелителя силы каждому из своих учеников. Несогласных с установленным порядком казнят «гонцы смерти» – самые сильные представители ордена повелителей. Расскажешь кому-то о том, что я открыл тебе этот секрет, гонцы придут за мной. И за тобой. В мире маны ты либо выживаешь, как умеешь, либо погибаешь.

– Ты же можешь передать меня в орден и излечить свой недуг. – Она с болью во взгляде смотрела на Ериона, боясь услышать от него обещание именно так с ней и поступить.

– Я не убиваю невинных ради того, чтобы продлить собственную жизнь, – покачал головой Ерион. – Заключив с тобой уговор, – он показал свое запястье, на котором виднелся белесый отпечаток юни, – я нарушил устав ордена, к которому принадлежу. За это нас с тобой могут приговорить к смерти. Хочешь выжить – слушай меня и не перечь. Обуздаешь свою силу – сможешь и мне помочь. А ежели нет – будешь знать, что у тебя есть дар, который нужно от всех скрывать.

– А за особами королевских кровей гонцы смерти тоже могут прийти? – на всякий случай уточнила Рубин.

– Да, лжепринцесса. Они могут прийти даже за королем.

Рубин отвернулась, переваривая услышанное. Распознав в ней дар, отец действительно мог скрыть его от всех остальных. Даже от нее самой. Целитель… Целителям не дарят и десяти лет… Поэтому такая строгость и запреты? Поэтому жизнь взаперти? Любая поездка только с разрешения. Никого из посторонних лиц – только свои, самые верные, самые близкие. Правила и запреты, манеры и этикет. И ничего о мане, кроме сказок.

– Я хочу в кусты. – Рубин развернулась и побрела вдоль кромки берега озера.

Ерион следовал за ней.

– Я никуда не денусь! – прокричала она, желая только одного: чтобы он оставил ее в покое.

Когда в детстве старшая фрейлина рассказала Рубин, что Белого Деда не существует, а подарки под снежное дерево укладывают слуги, волшебный мир маленькой принцессы пошатнулся, но не рассыпался. Зато теперь он грудами камней обваливался ей на плечи, придавливая к холодной земле.