Рубин Карашэхра

– Никогда не доверяй демонам, – пробормотал Теренций.

– Вы можете предложить что-то лучшее? – очень вежливо осведомился Буллфер.

– Нет, – нехотя признался советник. – План хорош. Именно поэтому он вызывает подозрение.

– Ладно, – генерал поднялся. – Где, ты думаешь, появятся демоны?

Буллфер показал на большое светлое пятно на карте:

– Здесь. Это единственное место. Они откроют «ворота» в этой долине.

– Так близко от города?! – воскликнул Антоний.

– Да, – сказал Буллфер. – Если нам придется отступать, его стены защитят нас. А теперь, прошу прощения, у нас много дел.

Он повернулся спиной к союзникам и гордо удалился, я поспешил следом. Значит, все-таки пятнадцатое! Это проклятое пятнадцатое! Булф специально появился перед Хул за два дня до срока. Конечно, наша Хозяйка не успокоится до тех пор, пока не уничтожит его. А то двусмысленность получается: в поединке выиграла, а проигравший жив. Странно. Наводит на размышления… Все рассчитал! Знал, сколько времени потребуется для забора энергии. Так и задумал! Что ему демоны, Рубин, а потом и сами «Белые щиты» с их новым вооружением, когда он станет всемогущим?! Зачем ему тогда мы с Энджи…

Глава десятая

Битва

Я проснулся задолго до рассвета, всем телом ощутив странную вибрацию. Меня как будто положили между двумя листами железа и били по ним огромными кувалдами.

Тут же дверь распахнулась, и в комнату вошел Буллфер, злой и нервный.

– Они идут. Чувствуешь?

– Уже?!

– Что, испугался? – спросил он язвительно, но я видел, что ему тоже не но себе. – Скоро будут здесь.

Я вскочил и бросился к окну. В темноте за стенами города горели огни, десятки, сотни огней. Армия «Белых щитов» была готова к наступлению. Мне казалось, что я вижу колыхание их знамен и блеск обнаженных мечей.

– Они ждут меня, – сказал Буллфер.

– Подожди, я с тобой, – я схватил свою кольчугу, но он удержал меня.

– Гэл, – произнес хозяин как-то странно. – Я хочу попросить тебя об одной вещи.

– Да, конечно.

Он подошел ко мне, глядя сверху вниз с высоты своего роста. Трансформация еще не началась, но в нем уже угадывалось нечто страшное.

– Останься с Энджи. Позаботься о нем. Обещай мне, что не оставишь его.

– Хозяин, я… не понимаю.

Его лицо исказилось, но он тут же справился с собой:

– Гэл, я теряю силы.

– Что?!!

Он прошелся по комнате, нервно сжимая и разжимая кулаки.

– Сначала я думал, что это последствия поединка, она ведь крепко приложила меня. Потом, что просто устал. Но теперь чувствую точно – сила уходит.

– Но это невозможно!! Почему?!

– Не знаю. Будем надеяться, что это естественный отлив перед скачком на новую ступень.

– Какой отлив?! Ты что говоришь?! Нас могло спасти только твое перевоплощение!.. Не знаю, что там думают смертные, но мы с тобой надеялись, что ты превратишься в непобедимое существо, а что будет теперь?!.. Ты просил Энджи проводить все эти магические действия – открыть «окно», провести телепортацию… Ты не можешь сделать даже это?!

– Могу. Просто не хотел тратить оставшиеся силы.

– Невозможно! Просто не-воз-мож-но! А как же «Белые щиты»?! Ты поведешь их на бойню!

– Она уже здесь.

– Плевать мне на нее. Я пойду к Энджи и все ему расскажу!

Красноглазая, хищная, крылатая тварь, бывшая раньше Буллфером, схватила меня за горло и встряхнула.

– Ты никому ничего не расскажешь. Но будешь рядом с ним. Каждую минуту. Понял?!

– Да. Да, Хозяин, я все сделаю.

– Вот и молодец.

Он отшвырнул меня к стене, расправил крылья и вылетел в окно, только осыпались витражи. И мне стало страшно по-настоящему.

Энджи быстро встал, увидев меня. Он тоже чувствовал приближение чужой силы.

– Гэл, ты слышишь?!

– Да. Они пришли.

– Где Буллфер?

– Там, – я махнул в сторону окна.

– А ты не с ним?!

– Он просил меня остаться с вами.

Энджи закусил губу, но тут же решительно тряхнул головой и даже попытался улыбнуться.

– Пойдем наверх. Я хочу посмотреть.

Совсем не нужно было ему смотреть на битву, но я решил, что, как только все начнется, уведу его. Мы поднялись на башню. Солнце еще не встало, но небо быстро светлело, и тонкие полоски облаков на горизонте уже начали отсвечивать розовым.

Энджи закрыл глаза, прошептал несколько непонятных слов, и перед нами, вырезав кусок пространства, открылся огромный экран. Теперь мы могли видеть и слышать все, что происходило в долине, находившейся не меньше чем в пяти милях отсюда.

«Белые щиты» стояли, тесно сомкнув ряды: фаланга в центре, конница на крыльях. Правое крыло вел генерал, левое – Антоний. Буллфера я увидел неожиданно – огромная тварь пронеслась над шеренгами, бросая на землю черную крылатую тень. Воины инстинктивно пригибались и заслонялись щитами, хотя были предупреждены и уже видели нового союзника. Энджи тихо ахнул и схватил меня за руку.

– Что это?! Это он?!

– Да. Боевая трансформация.

Энджи мужественно не впал в истерику и только кивнул.

За несколько секунд Буллфер облетел весь строй и опустился рядом с генералом, гарцующим на своем вороном жеребце.

– Они идут. Двое «ворот» открыты, третьи держат в запасе.

Генерал хмуро кивнул и опустил забрало шлема. Буллфер снова взлетел.