Рубиновое кольцо

– Я поеду с вами, – заявил Эдди, обращаясь к Джеки и повернулся к нам с Сидни. – То есть…

Эдди осекся по полуслове и помрачнел. Наверное, его мучили те же сомнения, что и меня несколько минут тому назад.

– Поезжай, Эдди, – произнес я. – А мы с Сидни справимся. Пока никто не знает о нашем отъезде. Мы опять улизнем, и все будет хорошо.

Эдди колебался. Вероятно, ему не понравился подобный расклад, но в конце концов он кивнул.

– Ладно, так тому и быть. Но как тебе удалось сбежать, Адриан?

– Расскажу в другой раз.

Сидни встрепенулась, но решила меня не тормошить.

– Миз Тервиллигер, вы должны пообещать мне, что выйдете со мной на связь, когда соберете всех ведьм, – сказала она Джеки. – Я тоже хочу участвовать в поисках Джилл: я не могу оставаться в неведении!

– А вдруг мы найдем Джилл уже через неделю и разрушим все козни Алисии? – встрял Эдди.

Сидни улыбнулась Эдди и, кажется, чуть-чуть расслабилась.

– Это было бы здорово, – согласилась она.

Мы вчетвером обсудили кое-какие детали и расстались. Я видел, что Эдди продолжает терзаться из-за того, что нас бросает: он надавал мне кучу советов насчет того, как нам залечь на дно и не привлекать к себе внимание. Потом он решил позвонить Нейлу, чтобы тот приехал сюда в качестве охранника, но Сидни отвергла эту идею. Она сказала, что нам будет проще незаметно уехать без лишних свидетелей.

Мы все согласились с тем, что Нейл был бы нам полезен в Палм-Спрингсе, когда мы доберемся до Алисии, и Эдди поклялся, что обеспечит его приезд.

– Отлично, дружище! – воскликнул я и хлопнул Эдди по плечу, после того как он выдал мне целый ворох полезных рекомендаций о жизни в экстремальных условиях. – Мы с Сидни не будем светиться – никто из алхимиков или мороев и не догадается, что мы покинули королевский двор. Ты можешь смело присоединиться к Джеки. Действуй, приятель – ну а мы с Сидни будем держать ухо востро! И, кстати, обязательно, выйди с нами на связь и сообщи, когда мы сможем пробраться в Палм-Спрингс.

Джеки и Эдди заявили, что не хотят знать о нашем предположительном маршруте. Что ж, весьма мудрое решение – оно уменьшало вероятность того, что наши друзья случайно проболтаются.

Однако и Джеки, и Эдди не могли угомониться и засыпали нас советами бывалых и опытных путешественников.

Дело кончилось тем, что мне пришлось прогнать их обоих. Напоследок я, конечно, снова уверил их, что у нас с Сидни все будет в порядке.

Затем мы с Сидни забрались в арендованный мной автомобиль и замолчали. Мы были ошарашены открывшимися перед нами бесконечными возможностями. И мы впервые за очень долгое время оказались по-настоящему одни.

– Я растерялась, – призналась она, пока мы еще не выехали с ресторанной парковки. – Странно, но теперь мы словно получили второй шанс, чтобы реализовать любой из наших планов бегства.

– Нет, не любой, – уточнил я. – Мы сейчас – в центре Соединенных Штатов и нам надо найти убежище в ближайшие пять часов. Тогда я смогу… гм… встретиться во сне с Ниной.

У Сидни округлились глаза:

– Что?

Я вздохнул и включил двигатель.

– Я тебе сейчас объясню.

Разумеется, я знал, что когда-нибудь история с Ниной всплывет на поверхность, но не ожидал, что это произойдет настолько быстро.

Когда мы выехали на шоссе, ведущее на север, я рассказал Сидни обо всем, что случилось за дни нашей разлуки. Нина умело меня прикрывала. Она тайно вывезла меня с территории дворцового комплекса и применила к охраннику на воротах принуждение, чтобы парень не вспомнил о том, что видел меня.

Высадив меня в местном аэропорту, Нина сказала, что отправится в гостевые апартаменты и поселится с моей матерью. За те сутки, которые мне понадобились для того, чтобы сделать нужные перелеты и добраться до пункта назначения, я несколько раз получал известия и от Нины, и от мамы. Меня никто не искал, а Нина прогулялась по холлу гостевого домика и наложила чары на сотрудницу рецепции. После наполненной принуждением беседы девушка-моройка уже ни в чем не сомневалась: она якобы даже видела, как я уходил питаться, а через час вернулся обратно.

– А теперь надо исполнить и мою часть сделки, – объяснил я Сидни, завершив свое повествование.

– Прибегнув к магии духа, которая тебя выжигает? – возмутилась Сидни. – Адриан, ты говорил мне, что притормозишь!

«Она не понимает! – рассердилась тетка Татьяна. – Ты сделал это ради нее!»

Я почувствовал, что начинаю злиться.

– Иначе мне с территории дворца было не выбраться!

– А зачем ты вообще сбежал? – закусила удила Сидни. – Мы ведь все заранее продумали! Тебе следовало оставаться в безопасности и служить нам прикрытием!

– Что? А ты не забыла, что совсем недавно я спас тебя, Джеки и Эдди от тех кошмарных лезвий!

Сидни скрестила руки на груди и упрямо уставилась в боковое стекло.

– Неизвестно, насколько серьезными были бы травмы… кроме того, мы с миз Тервиллигер могли бы в последнюю секунду развернуть веерную защиту, – пробурчала Сидни. – Но твое хождение по снам с Ниной! Подумай, как много сил ты на это тратишь! Зачем заведомо причинять себе столь серьезный ущерб? А ведь ты и сам сказал, что Нина находится в очень плохой форме!