Рублевка

Юрий не мог отказать себе в удовольствии лично провести казнь. Он прижал приклад к плечу, тщательно прицелился. Бухнул одиночный выстрел и голова самого крупного грифа разлетелась на куски. Раскинув перепончатые крылья, мутант проковылял с полметра и распластался на земле. Корнилов довольно хмыкнул и выстрелил во второго грифа, но тот уже был начеку. Пуля лишь продела дыру в черном крыле, не причинив твари существенного урона. Взлетая, гриф издал яростный клекот. По этому сигналу с трупа сняли остальные падальщики и почти вертикально взмыли вверх. Бамбуло тоже собирался внести свою лепту в дело уничтожения грифов, но Юрий вновь его одернул.

– Не трать патроны, Стук. Лучше пока в запасе есть пара минут, взглянем на парня.

Смотреть было не на что. Стервятники свое дело знали – от мертвеца остался голый скелет, да разбросанные в радиусе трех метров кишки. Относительно целым был лишь противогаз военного образца. Черная резина, трапециевидные обзорные стекла, приспособление для переговоров и приема воды, два узла подключения фильтрующей коробки. Корнилов ни разу не видел такого чуда в Метро и с удовольствием стал бы мародером. Останавливало только то, что вся маска была в крови. Юрий взглянул на Стука. Тот похоже испытывал те же чувства, но в отношении отличных армейских ботинок. Он перехватил взгляд спутника.

– А хлопчик-то из зажиточных. Бач, як упакован…

– Бачу. Вот только где оружие?

– Бисовы птушки унесли.

Шутка не подняла Корнилову настроения. Он молча направился к лесу и уже двадцать метров нашел в траве автомат с опустошенным рожком. Посколько мертвых грифов рядом не наблюдалось можно было предположить: или парень был плохим стрелком, или израсходовал весь боезапас, стреляя по другим целям. Пролог его грустной истории следовало искать в лесу.

Юрий обернулся, чтобы поторопить Стука и ахнул. Пернатые мутанты не собирались оставлять их в покое. Они набрались ума-разума и рассредоточились для новой атаки, выстроившись в ломаную линию.

– В лес, Степан! – заорал Корнилов для острастки выпуская очередь в грифов. – Кому я сказал!

Бамбуло, собиравшийся стрелять, забросил автомат на плечо и ринулся вслед за Юрием. До первых сосен они добрались едва ли не одновременно с грифами. И это “едва ли” стало решающим фактором. Люди заняли позиции за стволами деревьев, а стервяники оказались на открытой местности. Поединок был коротким. Пять или шесть грифов остались валяться на опушке, остальные убрались восвояси. Победа оказалась Пирровой. Степан пожаловался на то, что истратил последние патроны, а Юрий в ответ его обругал за неосмотрительность, не признаваясь, что и сам остался на мели.

– Вот скажи мне, друг Бамбуло, – продолжал Корнилов уже смягчив командирский тон. – Мог тот парень путешествовать в одиночку?

– Не-а. Чует мое сердце: тут и без грифов кто-то дел наворотил.

– Согласен. А отсюда: вывод: идем потихонечку и внимательно смотрим вокруг.

– Заметано.

Вопреки ожиданиям попытка превратиться в следопытов закончилось провалов. Прошло не меньше получаса, а никаких признаков людей мертвых и живых отыскать не удалось. Лес выглядел мрачно и ничем не напоминал знаменитую картину Шишкина. Осыпавшиеся с сосен иголки, смешавшись с опавшими листьями и ветками образовали на земле вязкую, противно чавкающую под ногами массу. Сырость, полумрак, груды валежника и горы бурелома не добавляли картине прелести, а попадавшиеся на пути кусты были мокрыми и колючими.

– Йдемо-йдемо, а куди вийдемо? – пробурчал Стук.

Корнилова мучил тот же вопрос и уже хотел объявил привал, когда тишину разорвали раскаты сатанинского хохота. Ошеломленный Бамбуло споткнулся, налетел на Корнилова и едва не сбил его с ног.

– Юра, а че это было?

Не зная, что ответить, Корнилов уже собирался нести ахинею о болотной выпи, которая издает похожие звуки, но тут хохот повторился. Последующая автоматная очередь не оставила сомнений в том, что звуки издавало человеческое горло. Юрий опустил руку на плечо Стука, помотал головой, призывая к молчанию. Он ждал нового приступа буйного веселья неведомого хохотуна. Ждал и в то же время не хотел его слышать. Ведь в чудовищном хохоте звучало все безумие этого мира. Нормальный человек так смеяться не мог, даже если бы очень сильно этого захотел. Кем же был хохотун: спятившим сталкером, жителем Жуковки у которого от “все есть” поехала крыша или хитрецом, вознамерившимся напугать их по методу Бена Ганна из “Острова сокровищ”?

Корнилов почувствовал, что на лбу выступили капли холодного пота и нервно хихикнул. Не хватало еще услышать в этом лесу “Пятнадцать человек на сундук мертвеца” и наткнуться на капитана Флинта, который, как известно, умер от рома в Саванне.

Прошло пять минут. Десять. Ничто не нарушало сонную тишину леса. Выждав еще пару минут, путники двинулись дальше, но уже гораздо медленнее.