Рудаганд

Архип заметался на платформе, не зная, как правильно поступить. Бросится к ближайшей жиле рудаганда и попробовать взять того под технический контроль? Нет. Ремонтные навыки освоены слабо. Хотя Риппер настаивал на их прокачке. Остаться на платформе и синхронизироваться, как пилот? Идея хорошая, вот только восстановиться и отдохнуть толком не успел.

«Что ж…» – Архип встал во вторую медитационную позу, расставив ноги на уровне плеч. Из кончика хвоста зудя вырвался фиолетово-бурый пучок нитей. Они непослушной паутиной шевелились у живота не желая принимать форму рудаганда.

«Хреново!» – только и успело пронестись в голове пилота, как на его глазах у волколака на животе раскрылась пасть. Из неё к Баяру рвануло множество тёмно-красных канатов. Они вцепились в техника и стали тащить внутрь.

– Нет! Стой! – Архип снова сконцентрировался на управлении. Махина никак не поддавалась. Ещё попытка… Рудаганд замер, а следом начал так отчаянно трясти башкой, что тело техника не выдержало.

Архип не мог и подумать, что крепыша Баяра можно так просто разорвать напополам. Не веря глазам, он смотрел, как под шеей зверочеловека на хвосте техника висел мясной кусок, а на пол лентой ниспадала длинная кишка. Хотелось кричать, но тело окаменело и совсем не слушалось, не ощущалось. Хотя нет, ощущалось, и ещё как! Боль! Болело везде! Жгло изнутри! И непонятно то ли на самом деле всё горит, то ли мерещится!

– Бб-ба…яр, – заикаясь вытолкнул из себя Архип, продолжая глазеть на ставшего чёрно-бурым волколака. Тёмные глаза-бойницы выстроились рядами вдоль узкой морды. Расщепившийся на трое хвост монстра взвился вверх заострившимися концами. Взмах! Удар! И ворота ангара разворотило до неузнаваемости.

– Стой, – прошептал Архип, теряя сознание. На нитерудном веке замелькали строчки состояния. Взгляд зацепился только за знакомое слово «кортизол19»…

«Внимание! Активирован гостевой код!»

«Рипа, я налажал. Только не смотри, как…» – слёзы душили Архипа. Лицо друга всплыло в памяти. Разочарование в его глазах тяжестью сковало грудь. Хотя может и не в том дело. Семнадцатилетний пилот-неудачник, сдерживая рыдания, подвывал на платформе управления рудагандом.

«Они бросились к трибунам. Когда уже прибудут стражи? Там же всех перебьют…» – долетели до ушей Архипа чьи-то слова. Парень приоткрыл глаза и с удивлением заметил, насколько сильно разнесён его ангар. Из дыры в стене несло гарью, и оттуда же шли голоса через включённый на громкую связь коммуникатор.

Схватившись за голову, Архип сел на платформе. Последнее сообщение о гостевой коде смотрело на него с нитерудного века. Мысли стеклись в одно место, к гостевым трибунам.

– Ри-па, – дрожащим голосом обронил Архип и тут же на глаза попалась кровавая куча, оставшаяся от Баяра. – Не надо…

Стоило лишь допустить, что Риппер тоже погибнет, как внутри у парня что-то перемкнуло. Сжав хвост руками, Архип пальцами вцепился в едва показавшиеся покрасневшие кончики нитей.

«Синхронизация невозможно… уровень…» – появилось системное сообщение, а дальше запрет продолжать попытки наладить связь с рудагандом. Следом прилетело предупреждение о необратимых последствиях принудительной синхронизации. Вот только Архипу уже плевать на всё! Где-то там Риппер пытается выжить под натиском взбесившихся монстров.

Тело снова вспыхнуло изнутри ярким пламенем боли. Синхронизация не проходила. Руки дрожали, пальцы никак не слушались. Архип скорчился на платформе и вцепившись зубами в хвост, посильнее сжал челюсти. В следующий миг в сознание словно волной ударило. Жар и боль отступили.

Архип видел размытые оранжевые и красные пятна на сине-зелёном фоне. Силуэты некоторых напоминали людей. Тёмные в черноту линии походили формой на конструкцию крепежей зрительских трибун. Резкие голоса врывались в уши, разрывая перепонки и тут же затихали. Неприятно. Архип почувствовал, как вжал голову. Но голова ли то была? Парень слишком странно ощущал себя сейчас. В теле образовалась некая тягучая гибкость. Словно вместо мышц в нём появился каучуковый заменитель. И всё это безобразие вмещалась в тесную угловатую броню, которая то и дело двигалась, меняя форму.

Новый вопль заставил прижаться всем телом к полу. Помимо людских силуэтов перед Архипов появились сине-красные махины. Приглядевшись, стало заметно, что их тела переполняет жёлтая жидкость, похожая на мёд. Она то появлялась снаружи, то тут же пряталась внутри.

«Рудаганды», – догадался Архип и тут же вспомнил о Риппере. Ведь тот где-то здесь…

Найти отмеченного гостевым кодом человека было бы просто, если бы нитерудное веко работало нормально. Но увы… Состояние Архипа говорило о том, что марионетка и кукловод поменялись ролями. Теперь нити в теле пилота подчинялись каменному монстру. И тот рыскал по трибунам с другими такими же.

Двое из них загоняли перепуганного человека в тупик. Определить мужчина то или женщина по силуэту сложновато. Но вот бедняга поскользнулся и упал. Преследователи в миг оказались рядом.