Руины Горлана

— Калкара было три, однако восемь лет назад одного убили. Именно благодаря этому мы и знаем о них немного больше. Вообрази себе тварь, похожую на обезьяну и медведя одновременно, прямоходящую. Вот примерно так выглядят калкара.

— И что, Моргарат способен отдавать им приказы мысленно? — продолжал Уилл.

Холт покачал головой:

— Нет. Они гораздо сметливей, чем уорголы. Но они одержимы серебром. Они ему поклоняются, копят его, сторожат, словно серебро — это невиданное сокровище. Моргарат пообещал им огромное количество этого металла, лишь бы они стали покорны его воле. Калкара очень хитры и с легкостью выслеживают добычу.

— Добычу? — повторил Уилл. — Какую, например?

Холт с Джиланом переглянулись, и мальчик понял, что наставнику не хочется разговаривать на эту тему. Уилл уже решил, что сейчас Холт в очередной раз возмутится, что его ученик такой любопытный. Но он ошибся.

— Калкара — это убийцы, — наконец произнес рейнджер. — Они легко выслеживают человека и убивают его.

— Разве их нельзя никак остановить? — спросил Уилл, мельком бросая взгляд на тяжелый лук Холта и колчан, ощетинившийся черными стрелами.

— Их не так-то легко убить. Они покрыты густой шерстью, которая защищает их плоть. Стрелой им не навредить. Тут лучше использовать топор или меч. А еще лучше — копье.

Уилл испытал облегчение. Значит, этих тварей все-таки можно победить. В королевстве есть рыцари, способные справиться со сложной задачей, Уилл не сомневался.

— Какой-то рыцарь убил одного из них несколько лет назад… — задумчиво начал мальчик.

Холт покачал головой, перебив его:

— Не рыцарь. Три рыцаря. Понадобилось три воина, вооруженных до зубов, чтобы справиться с калкара. И только один из них остался в живых, да и то калекой.

— Три человека? Три рыцаря?! — все еще не верилось Уиллу. — Как же…

Джилан перебил, не дав ему договорить:

— К калкара очень сложно подобраться, и, как правило, человек просто не успевает пустить в ход оружие. — Джилан постучал пальцами по рукояти своего меча.

— Но почему? — не понимал Уилл. — Они настолько ловкие?

На сей раз ответил Миррон:

— Дело не в этом. Они обладают… особой силой. Если ты смотришь им в глаза, то теряешь волю, тебя сковывает бессилие. Они, словно змея, сначала останавливают тебя, а затем убивают.

Уилл недоуменно переводил взгляд с одного рейнджера на другого. Слова Миррона казались преувеличением, однако никто ему не возразил.

— Сковывает… как это может быть? Они владеют магией?

Холт пожал плечами. Миррон стоял с неловким видом. Ни тому, ни другому больше не хотелось разговаривать о чудовищах.

— Кто-то называет это магией, — наконец произнес Холт. — По-моему, это скорее что-то вроде гипноза. Так или иначе, Миррон прав. Если калкара вынудит человека смотреть ему в глаза, он пропал. Он цепенеет, от ужаса не может двинуть ни рукой, ни ногой, не может защищаться.

Уилл тревожно огляделся вокруг, словно ожидал, что на поляну в любую секунду выбежит монстр, похожий на обезьяну и медведя. Он почувствовал, как нарастает паника. Проведя так много времени с Холтом, он считал его непобедимым, и любое проявление слабости со стороны учителя казалось мальчику неестественным. Тем не менее сейчас Холт признал, что против этих тварей нет никакой защиты…

— Неужели ничего нельзя с этим поделать? — без особой надежды спросил Уилл.

Холт пожал плечами:

— Если верить легенде, калкара боятся огня. Однако проблема этим не решается: как приблизиться к ним, чтобы причинить вред? Выследить калкара очень трудно. Они охотятся по ночам и сразу чувствуют приближение человека или зверя.

Уилл боялся поверить этой ужасной правде. Холт, однако, выглядел хладнокровным, как и всегда. Джилан и Миррон слегка побледнели.

Повисло молчание, которое нарушил Джилан:

— Почему Кроули думает, что Моргарат их использует?

Холт помедлил с ответом, затем — все равно им предстоит узнать, что их ждет в будущем, — произнес:

— Он уже дважды использовал их за последний год. Именно они убили лорда Нортолта и лорда Лорриака.

Молодые люди озадаченно переглянулись, а Холт тем временем продолжал:

— Все думали, что Нортолта разодрал медведь…

Уилл медленно кивнул. Он вспомнил свой первый день в доме Холта. Именно тогда учитель получил донесение о смерти верховного главнокомандующего.

— Еще тогда я подумал, что Нортолт слишком опытный охотник, чтобы так нелепо погибнуть, — продолжал Холт. — Кроули, по всей видимости, согласен со мной.

— А Лорриак? С ним же случился удар, — ошеломленно проговорил Миррон.

Бросив на него быстрый взгляд, Холт ответил:

— Ты это слышал, да? А вот его врач был очень удивлен. Сказал, что лорд был здоров как бык.

— С другой стороны… Возможно, тут постарался Моргарат — отправил к нему калкара, — закончил за него Джилан.

Холт кивнул:

— Вот именно. Мы не знаем всех последствий их цепенящего взгляда. Возможно, если испытывать действие гипноза достаточно долго, сердце может остановиться от ужаса. К тому же ходят слухи, что в округе был замечен крупный черный зверь…

Снова воцарилась тишина. Повсюду сновали рейнджеры: убирали палатки, седлали лошадей.