Рука мертвеца

– И не думай об этом! – в страхе произнес Хирам. – То, что совершила Хризалис, делает ее не лучше, чем Нур… убийство есть убийство. Неважно, что она знала или думала, что знала. Если у нее были какие-то обвинения, надо ей было выйти и их предъявить. Ведь Грегу надо было дать возможность защиты? Джэй, все это не так, я тебе говорю. Если бы ты знал Грега Хартмана, как я… он, он такой хороший человек… такая смелость… в Сирии, видел бы ты, как он поднялся на Нур-аль-Аллаха, ты был бы горд. Обвинять его в столь… столь чудовищном преступлении, основываясь на чем? На показаниях Копателя Даунса? – Хирам пришел в ярость. – Этот человек – профессиональный лжец, Джэй! Сколько раз мне его приходилось вышвыривать из «Козырных тузов»?

– Это не по делу, Хирам, – сказал Джэй.

Хирам Уорчестер нахмурился. Лежащая на столе рука сжалась в бессильный кулак.

– Где Даунс? – потребовал Хирам. – Хочу посмотреть ему в глаза и услышать от него самого эту историю. Я пойму, если он лжет, и, клянусь, если это так…

– Авиакомпания его потеряла, – уныло сказал Джэй. Кошачья клетка не прибыла ни следующим рейсом, ни следующим за ним. Дельта обещала, что ближайшим рейсом уж точно. – Не бери в голову.

Хирам выглядел смущенным. Он наполовину выпил свой Pimm’s[29] большими глотками. Когда он опустил стакан на стол, рука тряслась.

– Ты не сказал, кто, как ты думаешь… на самом деле… сделал это… с Хризалис… я имею в виду…

– Скажем так, мне очень хотелось бы знать, что делал Билли Рэй в воскресение вечером и в понедельник утром.

– Билли Рэй, – произнес Хирам. – Господи, это абсурд! Он сотрудник министерства юстиции! Уж не думаешь ли ты, что здесь замешано все федеральное правительство!

Джэй пожал плечами.

– Пока не доказано обратное, я никому не верю, не обязан.

Хирам допил свой крюшон. Он смотрел на пустой стакан, но взгляд его был обращен внутрь себя.

– Так много людей работали, и так упорно. Мы все… так много сделали. Ты видел этих бедолаг на улицах. Грег – их единственная надежда. Если это правда, что им делать?

– Голосовать за республиканцев? – Сарказм едва ли был способен приободрить, и когда он это произнес, тут же пожалел об этом. Печаль Хирама была искренней.

Но едва ли Хирам услышал его. Он вытащил из-за отворота черный шелковый платок и промокнул им лоб. Большой человек выглядел смущенным и растерянным, слишком слабым для того, чтобы нести всю свою плоть.

– Есть тут репортер, – медленно произнес он, – Сара Моргенстерн, которая всем рассказывает, что Грег – туз-убийца. Никто ей не верит. Понимаешь, она не слишком уравновешенна. Но прошлым вечером на ее жизнь покушались. Какой-то туз, к сожалению. Ее спас Джек Браун и погиб бы сам, если бы не моя помощь.

– Я видел репортаж по телевизору, – сказал Джэй. – Человек, с которым сражался Браун, похож на Мекки Мессера, если судить по описанию Копателя.

– Похоже, это один человек, – сказал Хирам. – Это не доказывет, что он в самом деле работал на Грега, но, я полагаю… – Он сделал глубокий решительный вдох, как человек, который вынужден проглотить такое, что желудок не примет. – Полагаю, я должен принять это всерьез. Тогда ладно. – Тут он стал прежним Хирамом, решительным, целеустремленным. – Я доставлю тебя к доктору Тахиону. Он сможет проделать нужный анализ крови и при необходимости войти в сознание Хартмана и узнать правду. Какова бы она ни была. – Пальцы его рук над столом сжимались и разжимались, сжимались и разжимались.

Хирам уставился на них, сделал гримасу, заставил руку расслабиться.

– Ставка так велика, – сказал он. – Джэй, если мы не правы, подумай о тех людях, которым мы причиним боль.

– А если мы правы? – тихо спросил Джэй.

Хирам, казалось, весь съежился.

– Если мы правы, – тихо сказал Хирам, – Боже, помоги нам всем.

– Видел ты раньше что-нибудь похожее? – спросил у Трипода Бреннан, положив на стойку загадочную записку в стороне от влаги, распространяемой из пивной кружки джокера.

Трипод нагнулся к стойке, чтобы получше рассмотреть, и помотал головой.

– Не-а, – сказал он.

– Великолепно.

«Подвал Хлюпальщика» был все еще заполнен обедающей толпой. Сам Хлюпальщик с удовлетворением плавал в аквариуме. Он помахал Бреннану длинной бескостной рукой и просвистел пронзительным щебечущим голосом:

– Эй, большой парень, давно не виделись! Кто эта красотка?

Бреннан взглянул на Дженифер.

– Моя подруга.

– Эх, – сказал Хлюпальщик, – всем бы нам такое счастье. – Он подмигнул большим выпученным глазом и криво улыбнулся. – Бесплатная выпивка моим приятелям, – приказал он бармену.

– Спасибо, – сказал Бреннан. Он помнил, каков здесь виски. – Мне пиво, – сказал он безротому бармену, который неподвижно воззрился на него и на Дженифер.

– Белое вино, – произнесла Дженифер, но бармен продолжал взирать. – Ага, мне тоже пива.

– Хорошо, – продребезжал он сквозь отверстие в основании горла.

– Найдите столик, – попросил у Дженифер и Трипода Бреннан, – где мы могли бы все обсудить.