Рука мертвеца

– Я – за ребенка, – сказал Джэй. Блэйз выглядел удивленным. Затем он ухмыльнулся. Джэй выбросил палец, поймал мальчика на прицел. Блэйз вздрогнул.

– Оп-па, – сказал Джэй. Он улыбнулся. Блэйз – вслед за ним. Зашвырнуть парня через пол-Атланты – это привнесло чудо в их отношения.

– Он и без твоей подначки порядочный плут, – пожаловался Тахион.

– А, он в порядке, – сказал Джэй, придвигая стул к тележке с завтраком. – Для такисианина.

Он поднял серебряную крышку со своей тарелки и как волк набросился на яйца бенедикт[30]. Они были не так хороши, как в «Козырных тузах», но он был слишком голоден, чтобы ругать их. Хирам, во всяком случае, говорил, что у Джэя пластмассовый вкус.

Тахион изящно вытирал губы салфеткой, а Джэй сметал остатки желтка куском тоста, когда раздался стук в дверь. Тахион встал.

– Кто там?

– Палач. Откройте. Не могу ждать весь день.

Тахион взглянул на Джэя.

– Впусти его, – сказал Джэй. – Рэй крут, но здесь он ничего не сможет сделать ни мне, ни тебе, ни парню. – Он сделал жест Блейзу.

Инопланетянин кивнул и открыл дверь. Палач, одетый в облегающую белую униформу, обрисовывающую каждый мускул и сухожилие его тела, заглянул и вступил в номер. Откинутый капюшон открывал лицо, которое выглядело собранным из запчастей.

– Начальство сказало, что мы должны держаться подальше от всякого политического дерьма, – надменно заявил Рэй Тахиону.

– Вам повезло. Иначе бы я выпорол твою задницу. Слишком уж ты много, я думаю, ошивался вокруг Брауна. И что-то из этого могло произойти.

Губы Тахиона напряглись.

– Говори, зачем пришел, Рэй, – сказал он правительственному тузу. – Твои мнения по политическим и моральным вопросам меня нимало не интересуют.

– Грег хочет тебя видеть, – сказал Билли Рэй.

– Не питаю ответного чувства, – сказал Тахион.

– Ты с ним увидишься, – сказал Рэй с кривой усмешкой. – Грег сказал, что у него есть предложение, которое он хотел бы обсудить.

– Мне нечего обсуждать с сенатором.

– Испугался? – осведомился Рэй. – Не беспокойся. Я тебя поддержу, если хочешь. – Он пожал плечами. – Придешь ты или нет – мне по барабану. Но если нет, то пожалеешь. – Туз в белой одежде оглядел номер: окна разбиты Черепахой, телевизор уронил Хирам, на диване – пятно от мочи. – Чертовски веселая была, должно быть, вечеринка, – сказал он Тахиону. – Док, кто-то должен научить тебя прибирать за собой. Здесь бардак.

Он уже направился к двери, когда его окликнул Джэй:

– Эй, Пал.

Рэй обернулся, его зеленые глаза опасно вспыхнули:

– Я – Палач, жопа.

– Палач Жопа, – повторил Джэй. – Дай-ка вспомню. Сколько у тебя таких забавных костюмов?

– Шесть или восемь, – с подозрением ответил Палач. – И что?

– Должно быть, чертовски неприятно испачкать его кровью, – сказал Джэй.

Рэй зыркнул на него:

– Не стой у меня на пути, шамус[31], – сказал он, – или ты это узнаешь из первых рук. – Он ушел, хлопнув дверью.

– Шамус, – сказал Джэй. – Он в самом деле назвал меня шамусом. Господи, прям убил. – Он обернулся к Тахиону: – Пойдешь?

Маленький человек выпрямился:

– Должен.

Джэй вздохнул:

– Я и боялся, что ты скажешь что-нибудь подобное.

Бреннан высадил Дженифер за квартал от «Хрустального дворца» и проехал мимо. Судя по таинственной записке, предупреждающей насчет «Хрустального дворца», это был самый простой путь проверить наличие соседей, о которых говорил отец Сквид. Дженифер проведет разведку в своей призрачной форме, затем вернется и расскажет Бреннану, свободен ли путь.

Бреннан проехал мимо «Хрустального дворца» и свернул в переулок, где был служебный вход. Заглушил мотор и в ожидании возвращения Дженифер включил радио.

Новости из Атланты были повеселее, чем прошлым вечером. Оказалось, что новость о кончине Джека Брауна сильно преувеличена. Он все еще жив. Туз Золотого Мальчика снова спас его.

Цепь мыслей Бреннана внезапно прервал рев мегафона, заставивший его замереть за рулем.

– В машине, это полиция. Выходите с поднятыми руками! Вы обнаружены. Выходите с поднятыми руками!

Бреннан посидел за рулем еще мгновение, быстро перебирая в уме и наполовину отвергая планы побега. Через ветровое стекло он увидел трех приближающихся полицейских. Двое в форме держали направленные на него пистолеты. Третий, шедший на шаг позади, был Мэйзрик.

Он поднял руки вверх, затем медленными отчетливыми движениями открыл дверь и вышел из машины. Он стоял в ожидании, лицо его ничего не выражало.

– Не можете держаться в стороне, не так ли? – спросил Мэйзрик.

– Как там Кент? – ответил Бреннан.

Какая-то тень легла на лицо Мэйзрика.

– Все еще немного трясется, но лучше.

Один из тех, что в форме, открыл заднюю дверцу, другой тем временем держал Бреннана на прицеле.

– Это он, – возбужденно сказал первый. – Убийца Лучник. – Он размахивал кейсом Бреннана с луком.

– Держите засаду у «Хрустального дворца» в ожидании, что убийца вернется? – сказал Бреннан.

Мэйзрик пожал плечами:

– Вроде того.

Бреннан с отвращением покачал головой. Так вот что означала записка. Черт побери.