Рука Оберона

После него я занялся восстановлением своих сил и твердо решил быть начеку, когда в следующий раз повстречаюсь с Эриком. Я шел через Отражения к старой земле, где я некогда царствовал, к Авалону. Там я надеялся приобрести вещество, о котором никто из амберийцев не знал. Это был единственный в своем роде химический препарат, способный взрываться в Амбере. По пути, в стране Лорен, я повстречал сосланного туда когда-то мной своего старого генерала Ганелона, или, по крайней мере, кого-то очень на него похожего. В Лорен мне пришлось задержаться из-за раненого рыцаря, полюбившейся мне девушки и грозившей этой стране опасности. То, что там происходило, очень напоминало все, что творилось неподалеку от Амбера. В Лорен это был несущий смерть Черный Круг. Он увеличивался с каждым днем и был каким-то образом связан с Черной дорогой Амбера, по которой к нам проникали враги. Черная дорога появилась в Амбере после проклятия, которое вырвалось у меня, когда Эрик меня ослепил. И теперь я считал, что имею самое непосредственное отношение ко всему, что здесь происходит, и несу ответственность за все, что случилось. Битву в Лорен я выиграл, но девушка моя погибла, и я отправился дальше вместе с Ганелоном. Авалон, до которого мы вскоре добрались, находился, отказывается, под защитой моего брата Бенедикта. У него в то время хватало собственных неприятностей. К тому же он попал в положение, грозящее ему и его стране теми же бедами, которые шли от Черного Круга и Черной дороги. Во время последней схватки Бенедикт хотя и потерял руку, но сумел одержать победу в битве с Адскими девами. Он попросил меня сохранить свои намерения в отношении Амбера и Эрика в тайне и позволил нам отдохнуть в его особняке, пока он был со своим войском. Вот у него-то я и встретил Дару. Дара сказала мне, что она была правнучкой Бенедикта, но все это хранилось в тайне от Амбера. Она вытянула из меня, сведения об Амбере, Лабиринте, Картах и нашей способности ходить по Отражениям. Она оказалась также искусной фехтовальщицей. Мы стали заниматься любовью после того, как я вернулся из Отражения, прихватив неотшлифованные алмазы для уплаты за оружие, которое было мне нужно для нападения на Амбер. Это продолжалось недолго. Уже на следующий день мы с Ганелоном, прихватив с собой взрывающееся в Амбере химическое вещество, отправились на Отражение Земля. Там я провел операцию, чтобы приобрести автоматическое оружие и боеприпасы, изготовленные по моим указаниям. По пути у нас возникли осложнения, связанные с Черной дорогой, которая, казалось, расширила масштабы своего влияния среди миров Отражения. Мы упорно преодолевали дорожные затруднения. Все складывалось неплохо, однако я чуть не погиб в поединке с Бенедиктом, догнавшим нас на одном из Отражений. Слишком разгневанный, чтобы выслушать оправдания, он набросился на меня и оттеснил к близлежащему леску. Бенедикт был отменный фехтовальщик. Даже держа шпагу в левой руке, он фехтовал лучше меня. Я сумел одолеть его только с помощью трюка и свойств Черной дороги, о которых он не знал. Я был уверен, что он хочет меня прикончить из-за моего романа с Дарой. Но это оказалось не так. В немногих словах, которыми мы объяснились, он отрицал, что знает что-либо о существовании такой особы. Просто он погнался за нами, убежденный, что я убил его слуг. Ганелон и в самом деле обнаружил несколько трупов в лесу неподалеку от дома Бенедикта. Но мы договорились не поднимать из-за них шума, так как не знали, кто они такие. Кроме того, не было желания еще больше осложнять свое положение. Предоставив Бенедикта заботам брата Жерара, вызванного мною через его Карту из Амбера, мы с Ганелоном последовали дальше на Отражение Земля. Вооружившись там, мы на другом Отражении набрали войско и направились в Амбер. Но, прибыв туда, обнаружили, что Амбер уже подвергся атаке тварей, пришедших по Черной дороге. Мое новое оружие быстро перетянуло чашу весов в пользу Амбера, а брат Эрик погиб в той битве, оставив мне свои проблемы, свое недоброжелательство и Камень Правосудия — оружие., управляющее погодой, которое он использовал против меня, когда мы с Блейзом атаковали Амбер. В этот момент неожиданно появилась Дара. Она пронеслась мимо нас, проскакав в Амбер, а там нашла дорогу к Лабиринту и, более того, прошла его. И это тоже доказывает, что мы с ней в самом деле состояли в каком-то родстве. Проходя это испытание, она удивительным образом меняла свой облик. А потом заявила, что Амбер будет разрушен, и исчезла. Примерно неделю спустя был убит мой брат Каин. Притом обстоятельства были подстроены так, чтобы выставить меня преступником. То, что я убил убийцу, едва ли могло меня оправдать — никто не хотел засвидетельствовать преступления Каина. Затем мы встретились с Рэндомом. И он рассказал мне, как пытался освободить из башни Бранда, но это ему не удалось. Рэндом, после того как я перенесся в Амбер и дрался на дуэли с Эриком, вынужден был по требованию Муари, королевы Ребма, жениться на придворной даме Виале, прекрасной слепой девушке. Конечно, это было задумано как наказание Рэндому, который много лет назад бросил Морганту, покойную дочь Муари, беременной Мартином. Странное дело — Рэндом полюбил Виалу и жил теперь с ней в Амбере. Покинув Рэндома, я взял Камень Правосудия и отправился к Лабиринту. Мне нужно было настроить Камень на себя, чтобы я мог управлять его силой. Сделав это, я неожиданно для себя испытал необычные ощущения. Наконец-то я мог воспользоваться главным свойством Камня, о котором столько слышал, — его способностью управлять погодой. Потом я расспросил Флору о своей ссылке, о тех моментах, которые стерлись из моей памяти или же были мне неизвестны. Ее рассказ показался мне правдивым. То, о чем она говорила, хорошо увязывалось с последующими событиями. Но я заметил, что, когда речь заходит об автокатастрофе, о чем-то она все-таки умалчивает. Флора, однако, пообещала выступить свидетельницей, когда я покажу всем труп того, кого я поймал на месте убийства Каина. Это был один из странных людей, напавших на Рэндома. Нам пришлось сражаться с ними в доме Флоры на Отражении Земля в Винчестере, где они настигли Рэндома. Кроме того, Флора пообещала поддерживать меня во всем, что бы я ни затеял в будущем. В то время, когда я слушал рассказ Рэндома, я еще не знал о двух противоборствующих группах, которые образовались в Амбере и об их интригах. Я тогда решил, что если Бранд жив, то его спасение — дело очень важное, так как он явно обладает информацией, которую кто-то хочет скрыть. У меня возник замысел, как его освободить. Но пришлось его на время отложить, так как мы с Жераром решили перенести тело Каина в Амбер. Однако Жерар воспользовался случаем, чтобы избить меня до беспамятства. Просто так — чтобы я не забывал, что он способен на такие подвиги. А также, чтобы придать вес своим словам. Он заявил, что убьет меня своими собственными руками, если окажется, что я повинен в нынешних горестях Амбера. Ну а пока я должен был получить от него аванс. Насколько я понимаю, Жерар замыслил это как избиение-демонстрацию, так как он позаботился о том, чтобы это транслировалось по своеобразной системе — через Карту Жерара, которая была у всех членов нашего семейства. Жерар подстраховался на случай, если я действительно окажусь преступником и решусь вычеркнуть его имя из списков живых. Затем мы как ни в чем не бывало поехали в Рощу Единорога и выкопали труп Каина. Кстати, мы там действительно увидели легендарного Единорога Амбера. Вечером мы собрались в библиотеке дворца в Амбере. Мы, то есть Рэндом, Фиона, Жерар, Джулиан, Дейдра, Льювилла, Флора и я. Там мы обсудили мой план освобождения Бранда. Он заключался в том, что вся наша девятка попытается дотянуться до него через Карту, его Карту. И у нас это получилось! Мы вступили с ним в контакт и успешно транспортировали его в Амбер. Однако в суматохе, а скорее всего с тайным умыслом, кто-то из нас, столпившихся вокруг, всадил в бок Бранду кинжал. Жерар немедленно вызвался стать лечащим врачом и выпроводил всех из помещения, Мы спустились в гостиную, чтобы обсудить происшедшее. И Фиона высказала предположение, что Камень Правосудия может представлять опасность, если его долго носить при себе.