Рукопашный бой

Ширококрылые ночные птицы скользили в воздухе вокруг них с могильным карканьем, пируя среди полумрака болот в богатых зарослях осенней осоки. Через несколько недель ударят первые заморозки, и насекомые исчезнут.

— И это больше, чем обычная скука, — добавила Кали. — Гораздо больше скандалов, все больше несчастных случаев с тяжелыми последствиями. Особенно после того, как ты принесла нам сногсшибательную новость, что СНБ пристально интересуется личностью нашего обожаемого дядюшки. Ребята почувствовали себя сидящими прямо в центре мишени в ожидании, когда Нинью опустит на головы «Кабальерос» тяжелый молот.

Кэсси пристально вгляделась в лицо Кали. Уголки ее рта растянулись, но эта гримаса не напоминала улыбку.

— Ты могла бы оборвать меня какой-нибудь дерзостью, пока мы здесь, лейтенант.

— Ты вошла в мою жизнь и заставила взять этого чертового медвежонка. Забудь о дерзостях. Кали невесело рассмеялась:

— Ладно. Да, дон Карлос в последнее время еще глубже, чем обычно, погрузился в бездействие. Наше здешнее спокойствие дает ему массу времени, чтобы он продолжал грустить о Пэтси. Люди начинают поговаривать, что он вышел в тираж.

— У патрона до сих пор больше пороха в пороховницах, чем у любого самонадеянного водителя робота в полку! — горячо воскликнула Кэсси.

— Спокойно, дорогуша, не обращай внимания на сплетни. Я просто рассказываю, что происходит внутри в то время, как ты снуешь туда-сюда и торгуешь падшими женщинами.

— Извини, — примирительно произнесла Кэсси. — Это все потому, что дон Карлос так много сделал для нас. Только он один удерживает «Кабальерос» вместе так долго.

— Да, — согласилась Кали, — и ты можешь перерезать мне глотку своей колючкой с кривым лезвием за эти слова, но ему не удастся держать нас дальше, если он не возьмет себя в руки и не усилит хватку.

Кэсси отвернулась. Нежданные слезы наполнили ее глаза. Для девушки дон Карлос не был командующим и вообще начальником. Он был единственной постоянной величиной в этой изменчивой и непредсказуемой вселенной.

— Эй! — раздался вопль из зала отдыха.

Они повернули головы к двери. Там стоял Ковбой. Он и другие болельщики Мачо собрались у бара, оплакивая павшего чемпиона. Костлявый Ковбой тыкал пальцем в экран головизора.

— Обрати внимание, — сказал Ковбой. — Наш хозяин — гвоздь ночных новостей!

Шли вечерние новости головещательной компании Масамори. КГМ претендовала на то, чтобы считаться частной компанией, — она была дочерним подразделением корпорации Танади, — но, разумеется, все средства массовой информации в Империи Драконис танцевали под дудку Дракона. Юная женщина-репортер, несомненно отобранная за свой цветущий, преисполненный радостного энтузиазма внешний вид, говорила: «По сообщениям из Внутренней Сферы, находящаяся на Масамори корпорация „Хашиман Таро энтерпрайзес“ скоро объявит о новом открытии в технологии сверхсветовых коммуникаций».

«...Это открытие полностью уничтожит монополию на межзвездные сообщения, так долго удерживаемую сетью гиперимпульсных генераторов Ком-Стара, уже поколебленную исследованиями Федеративного Содружества в недавно открытой технологии», — с энтузиазмом вещало пышущее здоровьем шестиметровое лицо со стены дома удовольствий дядюшки Чэнди.

Чандрасехар Курита шумно вздохнул, издав такой звук, словно двойная волна прилива обрушилась на Ямато.

— Так вот в каком направлении они начали атаку, — произнес он.

Стоя рядом с хозяином, мирза Питер Абдулсаттах торжественно поклонился.

— Секта «Слово Бейка» не считает, что потеря гиперпульсирующей монополии является неизбежной, — откликнулся он.

— При небольшой покровительственной помощи со стороны Нинью Керай Индрахара, несомненно. — Курита поднес пальцы к мясистым губам. — У вас в запасе не осталось ни одной из множества умных и незаконных выдумок муллы Насреддина, чтобы воздвигнуть защитную стену в сложившихся обстоятельствах, дружище?

— Ничего в голову не приходит, господин. Чандрасехар Курита кивнул:

— Мы обязаны принять меры предосторожности. Прикажите наемникам вызвать некоторые части из спорткомплекса.

Абдулсаттах выдержал паузу:

— Если ваша светлость позволит...

— Бросьте! Зачем мне рисковать, нанимая на службу члена запрещенной секты, если я не могу в полной мере воспользоваться в своих интересах всеми его способностями? Я полагаюсь на вашу искренность, мой друг суфий[14].

— В военных кругах, не только в Империи Драконис, считается лучшим методом командования полное отсутствие команд.

Курита уставился на него. Его черные глазки казались матовыми и непроницаемыми. Затем на лице дядюшки Чэнди расплылась широкая улыбка.

— Вы полагаете, я выскажу обеспокоенность и позволю моим диким гайчинам перехватить инициативу, удерживая их силы в пределах фабричной территории?

Абдулсаттах поклонился:

— Вы сами пришли к этому заключению, Чандрасехар-сама.

Дядюшка Чэнди громко рассмеялся:

— А вы очень сообразительный шарлатан, Питер.

— Как вы сами сказали, лорд, я всего лишь суфий.

XXII

Масамори, Хашиман

Район Галедона, Империя Драконис