Рукопись Ченселора

– Говорит контрольный пост на 10-й улице. Мы не знаем, как поступить. Пришел человек и настаивает на встрече с кем-нибудь из ответственных лиц. Ему сказали, чтобы приходил утром, но он ничего не хочет слушать.

– Он пьяный или сумасшедший?

– Кажется, ни то ни другое. Между прочим, мне известно его имя. Я читал одну из его книг – роман «Контрудар!». Это Ченселор. Питер Ченселор.

– Слышал о нем. Чего он хочет?

– Этого он не говорит, но утверждает, что дело срочное.

– А каково ваше мнение?

– Думаю, он просидит здесь всю ночь, пока кто-нибудь не примет его. Наверное, это придется сделать вам, Куин.

– Хорошо. Проверьте, нет ли у него оружия, и пусть его проводят ко мне.

Глава 23

Питер вошел в кабинет и кивком поблагодарил охранника. Тот закрыл дверь и удалился. За столом, у окна, сидел плотный человек с рыжеватой шевелюрой. Он встал и протянул Ченселору руку. Рукопожатие показалось Питеру странным: движения человека были порывистыми, а рука – холодной.

– Я – старший агент О’Брайен. Уверен, что нет надобности, мистер Ченселор, напоминать вам, что ваш визит в столь позднее время не укладывается в общепринятые рамки.

– Обстоятельства слишком необычны.

– А вы убеждены, что не следует обратиться в полицию? Наши полномочия ограничены.

– Мне нужны вы.

– И нельзя подождать до утра? – уточнил О’Брайен.

– Нет.

– Понятно. Садитесь, пожалуйста. – Агент показал на один из свободных стульев. Питер заколебался:

– Я бы предпочел постоять, по крайней мере – пока. Сказать правду, я очень взволнован.

– Как хотите. Тогда хотя бы снимите пальто. Если вы, конечно, намерены задержаться надолго.

– Возможно, на всю ночь, – заявил Ченселор, снимая пальто и вешая его на стул.

– Это было бы нежелательно, – сказал О’Брайен, наблюдая за ним.

– Вы решите это после моего рассказа, хорошо?

– Предупреждаю, мистер Ченселор, я – адвокат и люблю во всем ясность…

Питер взглянул на О’Брайена:

– Адвокат? А мне показалось, что вы назвали себя агентом, старшим агентом.

– Да, но большинство из нас юристы или финансовые работники.

– Об этом я совсем забыл.

– Вот я вам и напомнил. Впрочем, не представляю, какое это имеет отношение к нашей беседе.

– Никакого, – ответил Ченселор, стараясь настроиться на деловой лад. – Я должен рассказать вам кое-что, мистер О’Брайен. Когда я кончу, то готов последовать за вами к любому человеку, которого, по вашему мнению, может заинтересовать мой рассказ, и изложить ему все снова. Начну сначала, иначе вы ничего не поймете. Но прежде я попрошу вас позвонить по телефону.

– Минутку, – прервал его агент. – Вы явились сюда по собственной инициативе, отказались принять наш совет вернуться утром на официальный прием, и я не согласен ни на какие предварительные условия. Звонить я никуда не буду.

– У меня есть веские основания просить вас об этом.

– Если это предварительное условие, то меня ваше дело не интересует. Приходите утром.

– Не могу по многим причинам. А главное, из Индианаполиса сюда летит самолетом человек, заявивший, что убьет меня.

– Обратитесь в полицию.

– Это все, что вы можете мне сказать? И еще «приходите утром»?

Агент откинулся в кресле. В глазах у него мелькнул огонек растущего подозрения.

– Это вы написали роман «Контрудар!»?

– Да, но…

– Теперь я припоминаю, – перебил его О’Брайен. – Он вышел в прошлом году. Многие считали, что все описанное там – правда. Других же ваша книга расстроила. В своем романе вы утверждали, что ЦРУ проводит операции и на территории США.

– Мне кажется, так оно и есть.

– Понятно, – продолжал агент скептически. – В прошлом году это было ЦРУ, а теперь ФБР? И вот среди ночи вы являетесь к нам и пытаетесь спровоцировать нас на какие-то действия, о которых вы смогли бы потом написать.

Питер схватился за спинку стула:

– Не отрицаю, все началось с книги. Вернее, с идеи написать ее. Но теперь дело зашло слишком далеко. Гибнут люди. Сегодня чуть не убили меня, чуть не убили человека, который был вместе со мной. Все это взаимосвязано.

– Повторяю: обратитесь в полицию.

– Мне хотелось, чтобы полицию вызвали вы.

– Почему?

– Это означало бы, что вы поверили мне. Ведь дело касается тех, кто служит в ФБР. И только вы можете прекратить все это.

О’Брайен подался вперед и все еще скептически, но не без доли любопытства спросил:

– Что прекратить?

Ченселор помедлил с ответом. Ему нужно было доказать этому испытывающему подозрения человеку, что он рассуждает вполне разумно. Если бы агент решил, что перед ним сумасшедший или просто человек с отклонениями, то передал бы его в руки полиции. Питер был не против полиции, ведь она бы защитила его. Но полиция не решила бы проблемы в целом. Это могло сделать только ФБР. И он заговорил как можно спокойнее:

– Прекратить убийства, во-первых. Воспрепятствовать тактике террора, вымогательств и шантажа, во-вторых. Ведь уничтожают людей.

– Кто?

– Те, кто считает, что они, эти люди, располагают информацией, способной нанести непоправимый ущерб ФБР.

О’Брайен сидел не шевелясь.

– Каков характер этого «непоправимого ущерба»?

– В его основе мысль о том, что Гувер был убит.

О’Брайен весь напрягся: