Румлонская башня

Ловчий молча поклонился и зло топнув ногой поплёлся в сторону башни. Дел хмыкнул и молниеносно спешился.

– Кажется, нам тут не очень рады, – сказала Талия.

– Слуги князя опасаются чужаков, – заметил Дел. – Аклучикар не слишком жалует их князя и пару раз присылал сюда гостей с ядовитыми снадобьями в карманах. Однажды гость отравил половину жильцов усадьбы, хотя сам князь уцелел. Вот потому местные обитатели уразумели, что от гостей хорошего не жди. Давайте-ка найдём нашим скакунам конюшню. Кажется, вон она.

Дел повёл своего вороного жеребца к распахнутым дверям большой и довольно ветхой конюшни, а Криста и Талия последовали за ним. Войдя внутрь гости ощутили запахи навоза и свежего сена. Но их внимание привлекло нечто иное. Из дальнего угла здания доносились странные звуки. Возня, лёгкие женские стоны и повизгивание какого-то животного заставили Кристу осторожно пройти в тёмный закуток конюшни. Дел и Талия последовали за ней. Заглянув за деревянную перегородку, цеховые замерли на месте. Какая-то женщина совокуплялась там с большой серой собакой, больше напоминающей волка. Вружитка зажала себе рот ладонью, а Криста взглянула на Дела, который многозначительно кивнул и махнул рукой в сторону ворот. Нечаянные свидетели потихоньку вернулись к своим лошадям, оставленным напротив входа в конюшню.

– Двор князя Волчьего воя встречает нас в соответствии со своими традициями! – проговорил Дел и расхохотался.

– Пожалуй, это слишком даже для меня, – заметила Криста. – Я и не думала, что женщина может заниматься такими вещами с собакой. А этот пёс, к слову, весьма быстр и силён. Он бы дал фору некоторым мужчинам.

– Надеюсь ты всё-таки не решишься попробовать это? – спросил Дел и повёл своего жеребца в стойло.

– О нет! Я всё же останусь верна мужчинам! – ответила Криста и скорчила смешную гримаску. – Некоторые мужчины даже глупее собак и, судя по тому, что я сейчас увидела, меньше пригодны для плотских утех, но мне хотя бы не придётся вычёсывать им блох.

– У некоторых мужчин есть блохи! – заметил Мелетист.

– Дел, ты кажется уговариваешь меня? – насмешливо спросила Криста. – Может наша вружитка не прочь попробовать? Я позволяла себя ласкать лишь мужчинам, а вот их сестричество, как известно, не сторонится от утех с женщинами, поэтому, быть может, им сгодятся и псы?

– Ладно, Криста, не смейся над Талией. Погляди, какая она бледная после увиденного.

– Как только женщина может делать подобное, – сказала Талия дрожащим голосом. – Я не понимаю…

– Следуйте за мной, добродеи, – прервал вружитку подошедший со спины Ларока. – Его светлость примет вас.

Цеховые проследовали за ловчим в круглую башню. Парадный зал этого строения был убран красными флагами, на каждом из которых красовалась золотая волчья голова. Пахло духами и подгнившей соломой. На небольшом возвышении, прямо под богатым витражом, гордо восседал князь Волчьего воя. Правитель облачился в красный жупан, с золотым поясом. На шее князя красовалось огромное золотое ожерелье с ярко-зелёными смарагдами, а на голове покоилась небольшая чёрная шапочка с пером чёрного лебедя. В его ушах поблёскивали красные камешки в золотых оправах. Каждый палец этого самовлюблённого человека украшал огромный перстень. Князь восседал на резном стуле с высокой спинкой. Он непринуждённо закинул одну ногу на другую и надменно улыбался.

– Айдел Мелетист младший, – сказал сладким голосом князь и хлопнул в ладоши. – Как же я рад видеть тебя, о величайший воин Княжества! Давненько мы не встречались.

– Князь Глебарик! – проговорил Мелетист и слегка поклонился.

– А кто твои спутницы, благородный воитель? – спросил князь и постучал пальцами по золочённой ручке своего стула.

– Эта девица по правую руку от меня – Кристанелла Кофина, воительница нашего Цеха. А девица по левую руку – Талия Ошур, вружитка славного братства Весельчаков.

Талия низко поклонилась князю, а Криста удостоила правителя лишь кивком.

– Прекрасно, – восхитился Глебарик. – Чего же хотят от меня цеховые? Чем я могу услужить вашей компании?

– Нам известно, князь, что в твоих подвалах содержат одного учёного мужа. Имя этого человека Афанисий. Я желаю побеседовать с ним, светлейший.

– Что? – вскричал князь Волчьего воя и заёрзал на стуле. – Кто это донёс тебе, Айдел, о моём госте? И зачем тебе говорить с ним?

– Тебе известно, светлейший князь, что мало есть в нашем Княжестве тайн сокрытых от Цеха. Не важно откуда знаем мы о твоём, как ты говоришь, госте! Важно, что хотим мы его увидеть! – ответил Дел.

Некоторое время князь молчал и перебирал жемчужные чётки. Глебарик щёлкал кончиками пальцев по жемчужинам, а на лице его ходили желваки.

– Так и быть, – ответил наконец князь и махнул рукой. – Я покажу вам книжника. Не будем играть словами, Дел. Ты уже наверняка знаешь, что я делал с ним. Тебе известны мои любимые игры. Но Афанисий – преступник. Он заслужил такое обращение. Хочешь поговорить с ним? Пожалуйста! Скажи отцу, что я уважаю братство и его лично, да и тебя, дорогой гость, вот потому допускаю вас к Афанисию. Эй, кто там? Проведите гостей в подвал.