Румын сделал открытие

На палубе упал боцман. Выли собаки, кто-то наверху закричал. Динамичная морская жизнь. «Воронцов-Вельяминов описал сто шестьдесят нетипичных галактик. – Меня несло. Мир, как мыльный фонарь, как невероятная радуга, разворачивался против часовой стрелки. – Звездные спирали, звездные шары, диски, а между ними бесконечные перемычки…»

– Мы тебе поможем, Кручинин.

Плевал я на его слова. Но Врач уже перехватил инициативу:

– Вальтер Бааде…

– Астроном, – кивнул я.

– Он тоже спорил с Рудольфом Минковски.

– О чем? – спросил я «голосом нежней, чем голубиный пух под мышкою».

– Вальтер Бааде утверждал, что звезды в шаровых скоплениях никогда не сталкиваются. Из-за расстояний. Они там слишком велики. А межзвездный газ – другое дело. Облака межзвездного газа столь колоссальны по объему, что попросту не могут не сталкиваться. Доказательств множество. И прежде всего в эмиссионных линиях спектра.

– Выиграл Бааде? – догадался я.

– В общем да, но Минковски напрасно отдал бутылку.

– То есть, Бааде оказался неправ. Он вернул должок?

– Не успел.

– Почему?

– Умер.

Глава шестая.

«Это шествуют творяне…»

28

Разбудили нас голоса.

Я решил, что Степаныч очнулся.

Сойдя утром с теплохода, мы никакой разумной жизни в окрестностях не обнаружили. Покосившаяся поскотина на опушке. Сероватый лишайник на серых жердях. Белый песок, весело рассыпанный под соснами. У заброшенного навеса – пирамида черного, рассыпающегося угля, прямо какой-то ужасный потусторонний Египет. Хозяин бывшего Дома колхозника был пьян. «Он завязал, – утверждал в дороге Врач. – У Степаныча – огромная сила воли». Но Степаныч был так пьян, что будить его не имело смысла. В неуютной комнатушке пахло сухой пылью, в глиняном горшке умирало дерево-ректификат, так мы решили по запаху. На бревенчатых стенах проглядывали сквозь слой пыли любительские натюрморты: битые сибирские фазаны, тетерева, рябчики. Сам Степаныч («У него огромная сила вол») валялся на черном клеенчатом диване, под рукой опорожненная бутылка.

Мешать мы не стали.

Выбрали домик ближе к поскотине.

Выгрузили на веранде продукты, Врач выставил коробку с пазлом.

Почему все чудесное происходит в Австралии, а не в заброшенных Домах колхозника? – думал я, отмахиваясь от случайного комара. Почему Архиповна предпочитает дальние страны, а не едет, скажем, в Бердск, где я мог бы отыскать ее на пляже. Что с того, что откроют они с Бредом Каллерманом возможность существования иной, внеземной жизни? Все равно это будет в Австралии.

Бред!

Солнце сквозь легкую, горчащую дымку.

Запах перестоявших грибов. Стеклянные стрекозы.

Мудрить мы не стали. Перекусив, упали на нагретые солнцем спальники и уснули.

Мне снились какие-то пространства. Я чувствовал, они бесконечны. Из пронизывал свет, но они оставались темными. Я был так мал, что не мог заполнить и ничтожной их части. От квазара до квазара через весь Космос – вот истинный масштаб. А что я? Миллиарды световых лет. Моя малость выглядела ужасной.

29

– Эй, евреи!

Из-за рассохшихся перил на нас смотрел слабоумный.

Я страшно обрадовался. Куртизанка-партизанка нисколько не привирала.

Наивные глазки, нелепые косые бачки, запущенная щетина. Лариса Осьмеркина запомнила каждую деталь: почерневшая фальшивая цепь на шее… застиранная рубашка в горошек… Человека с такими глазами не убедишь в том, что Ахилл никогда не догонит черепаху. Апории Зенона такому не близки. Тем более что совсем недалеко, у покосившейся, поросшей лишайниками поскотины курили еще двое. Побитая иномарка упиралась погнутым бампером в телеграфный столб, правая фара высыпалась. Явно с тормозами проблемы. Покуривая, мужики лениво поглядывали в нашу сторону. Еще один вразвалочку шагал к дому Степаныча.

– Чего тебе?

– Нам бы веток сухих.

– Хочешь поговорить об этом?

– Ты что? – обиделся слабоумный. – Ветки нужны.

– Ну, иди, собирай, – разрешил Врач. И ободрил. – «Со скоростью, превосходящей все последние изобретения».

Слабоумный перекрестился.

Кажется, он не совсем понял Врача.

А меня поразил номер иномарки, уткнувшейся в столб поскотины. 77–79. Тойёта королла. Именно этот номер назвала Роальду Осьмеркина.

– Эй, евреи!

– Чего тебе?

– Нам бы веток.

– На кухне газ есть.

– Он пахнет, – слабоумный показал грязный палец.

– «Эти апотропические ручки!» – восхитился Врач. И спросил: – Ты когда в последний раз обращался к врачу?

– Не помню, – удивился слабоумный. – А что?

– Здорово запустил болезнь. Наверное, не слыхал об Арнольде?

– Да ты что? – ужаснулся слабоумный. – Никогда не слыхал. А что?