Руна Гибели

Но что толку сейчас задаваться вопросами, на которые она не в состоянии найти ответ? Только терзать себя попусту. Надо решать, что делать дальше. Теперь одна мысль о том, чтобы вернуться в Орден, вызывала у нее отторжение вплоть до тошноты. Интересно, когда и что явилось причиной такой жуткой перемены в ее наставнике? Или это всегда в нем было, только она не замечала? Магия крови, человеческие жертвоприношения, сотрудничество с кромешниками, покушение на Игоря… Теперь имя Сергея Александровича Шестакова, о котором она раньше думала с душевной теплотой, стало ассоциироваться у нее с чем-то до содрогания ненавистным.

Но стоит ли отождествлять своего бывшего наставника со всем Орденом? Недаром есть поговорка «В семье не без урода». Что если Шестаков — просто отступник, предатель, связавшийся со смертельным врагом, а может быть даже подчиненный его злой волей? Но остальные-то! Они чем виноваты? Вся организация не может отвечать за одного из своих, сбившегося с пути истинного. А следовательно, и она, Алиса, не должна ставить между ними знак равенства.

Тогда, быть может, имеет смысл вернуться на родину, в Пермь, как она уже решила в Москве перед самой встречей с Шестаковым? Явиться к командору и снова занять свою нишу в этой жизни. Приносить пользу, уничтожая кромешников и других врагов. Погрузиться в работу и постараться забыть свою новую потерю — Игоря. В конце концов, его стараниями «государевой преступницей» анхоры ее не объявили, так из-за чего тогда становиться добровольной отшельницей? Решено — именно так она и поступит.

Доведя свои размышления до некоторого логического завершения, Алиса вдруг вспомнила момент прощания, когда гордо отказалась от предложенной Игорем охраны анхоров. «Я предпочла бы позаботиться о себе сама».

Хм, сама! А сможешь, милочка? Расслабилась же за спиной Э-мага и Морганы. Вон, в прошлый раз Шестаков к тебе в аэропорту сзади подошел без проблем. Такую беспечность изживать надо и поскорее!

Эти мысли словно подстегнули Алису, и она бросила маги-взгляд за окно, намереваясь хорошенько просканировать окрестности на предмет потенциальной угрозы. И сделала это необычайно вовремя.

За окном с помощью чар левитации парил заключенный в кокон иллюзии невидимости маг, явно пытавшийся выровнять скорость своего перемещения со скоростью поезда, чтобы иметь возможность зависнуть на уровне купе, в котором в гордом одиночестве ехала Алиса. Иллюзия невидимости была самая примитивная, рассчитанная только на то, чтобы отвести глаза обычным людям. Более продвинутое заклинание фонило бы в магическом диапазоне и могло раньше времени насторожить объект охоты. В том, что этим объектом являлась именно она, у Хохловой не возникло ни малейших сомнений: уж слишком тщательно и аккуратно прилаживался «летун» к ее окну.

Но больше всего Алису поразило не это: к покушениям на свою жизнь за время работы в Ордене молодая инквизиторша успела уже привыкнуть и относилась к ним без прежнего трепета. Шоком для нее стала аура нападавшего, однозначно говорившая о том, что он является ее коллегой. Но времени удивляться и соображать, что именно это означает, у Хохловой уже не было: поняв, что его заметили, орденец немедленно атаковал.

Это была «игла хаоса» — сфокусированный луч бурлящей энергии чистого разрушения. От такого аркана очень сложно защититься — отразить его может далеко не всякий магический экран, правда и подготовки он требует изрядной. Так что выбор нападавшего в пользу столь трудоемкого заклинания, скорее всего, объяснялся его высокой поражающей эффективностью. И окажись у исполнителя чуть больше времени на тщательное прицеливание, Хохлова была бы уже мертва. Но поспешность атаки сработала против инквизитора: луч ударил не перпендикулярно плоскости окна, а под углом, и Алиса успела отпрянуть к противоположной ходу луча стенке купе, наспех сформировав защитный экран, который тут же заработал с предельной нагрузкой. «Игла» буквально взорвала окно, и к поражающим факторам самого заклятия добавилось множество острых стеклянных осколков. И все же, главный удар пришелся вскользь, а потому экран Хохловой выдержал, хотя едва не погас.

Алиса метнулась к двери купе, понимая, что у нее есть, от силы, пара секунд, пока «летун» не подготовит новое боевое заклятие. Но дверь вдруг раздвинулась, и Хохлова почти врезалась в перекрывшего проем высокого широкоплечего мужчину, судя по ауре, также принадлежавшего к Ордену. Очевидно, он не рассчитывал застать ее в живых, так что никакого «убойного» заклятия наготове не держал, однако силы и боевого опыта ему было не занимать. В результате он оказался проворнее Хохловой и, не мудрствуя лукаво, просто двинул ее кулаком в челюсть, настолько основательно приложив ее о стенку купе, что у той аж в глазах потемнело.