Руны на теле

И я отвечу, что в подкомитете внешней разведки тоже не дураки сидят. Им хорошо известно, что эти миллионы заняты чёрт-те чем. Не больше сотни тысяч магов служат в армии, их уже не считаем.

Ещё триста тысяч служат в полиции или занимаются частным сыском, другие в охране, третьи коллекторы и вовлечены в силовое решение иных щекотливых вопросов. Пятнадцать тысяч кое-чем управляют, но в основном только возглавляют и контролируют. И около тысячи магов всем владеют.

Что я писал про отвлечение? Силовые акции заставят всех нервничать. Власти начнут привлекать магов для охраны правопорядка, контроля за миллионами граждан, а это потребует прорву ресурсов. За карточки на еду хорошие маги служить не станут.

Однако есть и дополнительный бонус. Допустим, вы на самом верху, всем владеете и распоряжаетесь. И вот вы узнали, что вашего знакомого убили враги, ваше первое решение? Понятно, выскажете семье убитого сочувствие и тут же усилите охрану.

Но вот убивают второго знакомого. Он ведь тоже усилил охрану, но этого оказалось недостаточно. Вы снова выразите семье сочувствие и ещё усилите свою охрану.

Далее убивают третьего знакомого, четвёртого, пятого…

Тысячи магов усиливают охрану и мотают нервы полиции. Полиция честно обещает обеспечить и защитить, но убивают шестого, потом седьмого, далее восьмого…

Мы, кажется, договаривались о двадцати? Хорошо, убивают двадцатого. Вы чешете в затылке, как при таких ценах ещё усилить охрану, да где взять для охранников столько корму. И к вам приходят с предложением военные. Давайте отправим боевых магов против русских, а то в Европе им всё равно нечего делать. Вы нервно хихикаете в ответ.

Скажете, что группу Кати обезвредят раньше? А я снова отвечу, что Гардарикой заправляют не дураки. Офицеры тщательно подготовили Катю, она хорошо знает это дело, и не одна же такая группа.

Допустим, Катя такая уникальна, но это пока лишь предположения, очень многое зависит и от случайностей. Она сама это хорошо понимала и говорила офицерам, что всего всё равно не предусмотреть.

И вот через месяц на секретной подмосковной базе три девушки сели в чёрный «Москвич» и поехали на аэродром. Сели они в нормальный пассажирский самолёт.

С дозаправкой и отдыхом в Мурманске через два дня приземлились в Норвегии. От лётного поля их на очередном «Москвиче» привезли на базу Балтийского флота Гардарики, где они прошли в субмарину. Лодка сразу вышла в боевой поход…

* * *

Командовал лодкой капитан третьего ранга новгородский боярин Степан Круглый, тотемный вепрь, и вся его дружина воевала на этом корабле. Боярский род Стёпы участвовал ещё в изобретении первых подводных лодок.

Одно время бояре Круглые содержали флотилии из трёх субмарин, но по мере их усложнения вырастала и стоимость, теперь Стёпина дружина может себе позволить всего одну, и ту взяли в кредит. За треть цены отдали Балтийскому флоту старый корабль, ещё на треть ушли почти все сбережения рода и на последнюю треть дали рассрочку.

Однако с началом войны выплата процентов остановлена, а за боевую работу уже полагается столько, что к концу войны подлодка останется в полной собственности боярина, да ещё и получится очень хорошо заработать. Если, конечно, не потопят раньше.

Стёпа перспективы оценивает со сдержанным оптимизмом. Субмарину он получил самого нового проекта. Просто всё самое новое старались сначала продать боярам, и потом только укрепляли общую обороноспособность.

Так эта лодка изначально ныряет глубже, держится под водой дольше, бегает быстрее и тише европейских аналогов. Прибавим сюда, что строилась она на глазах Степана и его офицеров, учитывались их осторожные пожелания, потом прибавим клан вепрей и специализированных магов на боевых постах, и получим, что корабль заметно превосходит заданные проектом характеристики.

В результате европейским подводникам даже возле своих берегов под прикрытием авиации и в сопровождении эсминцев приходится постоянно ждать торпеду. Лучше совсем не всплывать даже под шноркелем, а коли приспичило, ходить так очень недолго и всё время горячо молиться.

То есть Стёпин оптимизм мог оказаться и несдержанным, но боярин всё-таки вепрь, ворчливый и насупленный тип. Он хорошо знает, что с окончанием войны прогресс не остановится, и за его ласточку дадут уже гораздо меньше трети от цены нового чуда.

Хорошо, если четверть, а то ведь и военных заработков может не хватить — придётся послевоенные подводки покупать вскладчину. Новейшими эсминцами и лёгкими крейсерами уже владеют бояре совместно. А крупными кораблями всегда владели почти целыми княжествами.

Оно по идее и ладно, просто характеры у Круглых кабаньи. Боярин Стёпа не может позволить себе отстать от прогресса и владеть устаревшей моделью — так ведь недолго и в катера свалиться — но и с характером своим ничего сделать не может и заранее мотает себе нервы.

Катя на прощанье заверила Стёпу, что всё у него будет хорошо, и девочки ночью вышли через торпедные аппараты недалеко от испанского побережья. Испанию выбрали потому, что это последняя в Европе страна, где когда-нибудь наведут порядок.