Русалочка

Глупец! Как он мог подумать, что морская ведьма не будет жульничать? Ясно же, что счастье Ариэль не в её интересах. Но дворецкий правителя Семи Морей не привык сдаваться. Да, ситуация оказалась сложнее, чем ожидалось, но это не значит, что он с ней не справится.

– Вставай, нельзя терять ни минуты! – оптимистично сказал он. – Сейчас мы найдём принца и заставим его... – Послышался храп. Русалочка погрузилась в глубокий сон. – Ты безнадёжна! Ты в курсе? Совершенно безнадёжна!

Как уже сказал Себастьян, у него выдался на редкость сложный день. Так что он решил последовать примеру подопечной и тоже немного вздремнуть, но в то же мгновение уловил краем глаза странное движение за окном. О нет. Только не эта дурная птица. Что угодно, только не она!

Скаттл влетела в открытое окно, описала полукруг по комнате и приземлилась на стол, заставленный тарелками с едой.

– О, да тут целый пир! Что? Нет орехов? Ну вот...

– Что ты здесь делаешь? – возмутился краб.

– Себастьян, и ты здесь? – Чайка радостно захлопала крыльями. – Как раз тебя-то я и искала. Флаундер рассказал мне, что случилось. Как там наша малютка? Уже кокнула принца?

– Она должна чмокнуть его, а не кокнуть, дурья ты башка! И всё гораздо хуже, чем мы думали. – Дворецкий вздохнул и поскрёб лоб. – Ведьма наложила на неё заклятие забвения. Стоит мне заговорить о поцелуе с принцем, как у Ариэль напрочь отключаются мозги. Так что нам придётся действовать самим.

– Мы будем целоваться с принцем вместо неё?

Себастьян застонал. И перед кем он тут распинается?

– Забудь.

– А где сейчас Ариэль?

– В смысле – где? Здесь, спит. – Краб обернулся, и у него отвисла челюсть. Туфли принцессы валялись на полу рядом с кушеткой, а вот самой её и след простыл.

И чему он, собственно, удивляется? Ариэль никогда не сиделось на месте, даже когда она была русалочкой. А теперь вместо одного хвоста у неё целых две ноги, на которых можно вдвое лучше удирать от несчастного дворецкого.

Себастьян бросил печальный взгляд на огромную мягкую кровать. Он бы мог отлично на ней отдохнуть... Но ему нужно бежать на поиски обезумевшего подростка. Опять.

* * *

Ариэль бежала вниз по лестнице. Мрамор ступеней приятно холодил её босые ноги. Какой огромный замок! Интересно, сколько времени нужно потратить, чтобы обойти его весь? Она пронеслась по холлу, на ходу заглядывая во все открытые двери. Сколько удивительных человеческих вещей! Собирая на дне сокровища для своей коллекции, русалочка всегда пыталась представить, как живут люди. И она с трудом могла поверить, что ей выпал шанс увидеть это собственными глазами.

Звук приближающихся шагов заставил девушку замереть на месте. Она не знала, позволено ли ей находиться в этой части замка. Чтобы не навлечь на себя беду, Ариэль тихо проскользнула в ближайшую комнату. Шаги вскоре смолкли, и она с облегчением вдохнула. Обернувшись она беззвучно ахнула. Место, где она совершенно случайно очутилась, изумило её. Это была трёхъярусная комната, заставленная самыми поразительными предметами на свете.

Удивительно, но она с первого же взгляда напомнила русалочке её любимый грот. Небольшое вытянутое вверх пространство служило хранилищем для сокровищ, которые, судя по всему, привезли из разных уголков земли. Поразительные морские раковины, мечи, инкрустированные драгоценными камнями, музыкальные инструменты и сотни других невероятных вещиц были заботливо расставлены по комнате таким же коллекционером ценностей, как и сама Ариэль. Стены комнаты были сплошь завешены картами, а на полках мостились книги в разноцветных переплётах.

Русалочка готова была взорваться от любопытства. Она, затаив дыхание, побрела по комнате и всё время крутила головой из стороны в сторону, не зная, с чего начать. Но выбор был очевиден. На ближайшей полке примостилась небольшая нефритовая статуэтка, изображающая русалку. Ариэль взяла её в руки и принялась с восхищением рассматривать каждую деталь резьбы.

Но вдруг за её спиной раздался протяжный скрип двери, и в комнату вбежал Себастьян.

– Что ты здесь делаешь, дитя? – нахмурившись, спросил он. – Ты не можешь просто так слоняться, где тебе взду...

Дверь распахнулась, не дав ему договорить. Комнату залил яркий свет из огромного окна в холле. Принцесса и краб замерли, испуганно глядя на тёмный силуэт в дверном проёме.

– Прячься, – прошипел Себастьян и бросился наутёк. Ариэль отступила в тень.

– Кто здесь? – спросил знакомый мужской голос. Это был Эрик. Он быстрыми шагами подошёл к окну и раздвинул портьеры. Закатное солнце окрасило комнату в золотисто-оранжевый цвет.

Ариэль вышла из своего укрытия, и принц с облегчением вздохнул.

– О, это вы. – От его враждебной насторожённой позы не осталось и следа. – Обычно сюда никто не заходит. – По его губам пробежала улыбка, когда он заметил в руках девушки нефритовую статуэтку. – Моя маленькая русалочка...