Русалочка

Следующим утром Скаттл влетела в окно Ариэль. Её перья стояли дыбом от того, что она услышала, облетая на рассвете замок. Чайка возмущённо покачала головой: русалочка и краб до сих пор спали. Как вообще можно валяться в кровати, когда всё королевство бурлит от шокирующих новостей?! Принц Эрик решил жениться!

Скаттл разбудила друзей и ошеломила их последними сплетнями. Ариэль была так взволнована, что за считаные секунды привела себя в порядок и убежала из комнаты. А чайка, хитро улыбаясь, придвинулась поближе к Себастьяну.

– Не лезь в моё личное пространство, – проворчал тот, закатив глаза.

* * *

Ариэль стремглав слетела по лестнице, чтобы скорее найти Эрика. Неужели он и правда решил на ней жениться? Конечно, после вчерашнего дня она не сомневалась, что принц в неё влюблён. Девушка сияла, вспоминая прогулку на лодке, сплетение их пальцев, его нежный взгляд и то, как он без слов угадывал её мысли. Теперь она по-настоящему знала, что такое любовь.

Вбежав в столовую, Ариэль увидела Эрика снаружи, на террасе. И тут она в ужасе замерла на месте: принц был не один. Он представлял королеве темноволосую девушку, которую русалочка никогда прежде не видела.

– Мама, это Ванесса, – донёсся снаружи восхищённый голос юноши.

Ариэль спряталась за колонну и прислушалась.

– Видимо, я обязана признать, что ошибалась, – сказала королева. – Какие восхитительные новости, ведь правда, Гримсби? Мой сын всё-таки нашёл девушку своей мечты.

По телу русалочки пробежала дрожь. Девушка его мечты? Разве это не она? Ариэль не слышала, чтобы Эрик хоть раз упоминал при ней о другой девушке.

– Какой сюрприз, Эрик, – неуверенным тоном произнёс премьер-министр.

– Что? – принц неловко повёл плечами. – А, ну да... Я знаю, всё происходит так быстро. Но я ведь обязан ей жизнью.

Русалочка возмущённо подняла брови. Обязан жизнью? Но ведь это она спасла его во время кораблекрушения! Это она подняла его с морского дна и вытащила на берег!

– Мы просто обязаны это отпраздновать, – с широкой улыбкой сказала королева. – Сегодня вечером. Надо представить твою избранницу придворным. Мы успеем организовать праздник, ведь правда, Гримсби?

Премьер-министр, казалось, был шокирован происходящим не меньше, чем Ариэль.

– Конечно, – сухо ответил он. – Если это то, чего действительно хочет Эрик.

Сам же принц выглядел рассеянным и непривычно задумчивым.

– Чего я... хочу? – переспросил он.

Осознание обрушилось на русалочку как ледяной шторм. Её возлюбленный женится на другой. Как окрыляющее чувство любви может так быстро обернуться невыносимой болью? Сейчас ей хотелось лишь одного – больше ничего не видеть и не слышать. Ариэль утёрла с глаз проступившие слёзы и бросилась прочь, надеясь, что человеческие ноги смогут унести её так далеко отсюда, как только возможно.

* * *

Ванесса не могла сдержать торжествующую ухмылку, которая то и дело появлялась на её лице. Правда, она старалась смягчить её, чтобы не вызвать лишних подозрений. Они с принцем стояли, держась за руки, и девушка крепко сжимала его ладонь каждый раз, когда на его лице появлялось растерянное выражение.

– Это то, чего мы оба хотим, – заверила она премьер-министра. И это было чистейшей правдой. Принц хотел жениться на девушке с голосом, который он слышал после кораблекрушения. А Ванесса хотела, чтобы всё шло согласно её плану. Так что они оба получили желаемое.

Пока королева беседовала с Гримсби, её будущая невестка теребила наутилус, висящий у неё на шее. Никто не замечал, что от него исходит нежный пульсирующий свет. И разумеется, никто не мог догадаться, что в этой раковине заключён голос Ариэль.

* * *

Себастьяна охватила паника уже в который раз за последнюю неделю. Когда Ариэль утром уходила из комнаты, сердце краба было наполнено надеждой. Но с тех пор он её не видел, а между тем день уже клонился к вечеру. Они со Скаттл и Флаундером прочесали в её поисках всю округу, но, увы, безуспешно. Русалочка опять исчезла. И если честно, Себастьяну уже порядком надоело вечно её искать.

Он тревожно вышагивал по пристани возле замка.

– Ариэль, ну где же ты? – Краб утомлённо почесал лоб. Послышался шум крыльев, и рядом приземлилась Скаттл. – Ну как? Нашла её?

Чайка отрицательно покачала головой.

– Нет. Трижды облетела деревню и её окрестности. Ни следа.

Но они не могли позволить себе сдаться.

– Обыщем замок ещё раз, – распорядился Себастьян. – Надо её найти.

– Есть, шеф! – ответила чайка, улетая.

Краб вздохнул:

– Что за глупец этот принц, раз считает, что любит другую?

Себастьян приложил столько труда, чтобы сблизить Эрика и Ариэль... И он своими глазами видел, что юноша влюбился в русалочку. Как он смотрел на неё там, в лагуне! Не может быть, чтобы утром он просто взял и решил жениться на какой-то непонятной девушке, которая взялась не пойми откуда. Что-то в этой истории определённо было не так.

Среди волн у пристани показалась голова Флаундера. Он помахал другу плавником.

– Себастьян! Сюда!

Краб засеменил навстречу ему.

– Иду-иду. Что такое?

– Кажется, я знаю, где Ариэль.