Русалочка в заколдованном озере

– Знаю, что не просто! Если было бы просто, я бы не стал тебя звать!

– Дело в том, что девушка привыкла жить на земле, каждый день смотреть на звезды, на солнце, на деревья. Она привыкла каждый день общаться с людьми. Смею заметить, Ваше Величество, что некоторые люди просто не выносят такого общества, как мы с Вами.

– Что значит «не выносят»?! – рявкнул Гринус. – Я ведь король!

– Конечно, здесь Вы король, но только здесь, для тех, кто живет в подводном королевстве. А там, на земле, у людей есть свои короли, которым они привыкли служить и подчиняться. Согласитесь, Ваше Величество, если бы люди взяли Вас в плен, Вам тоже нелегко было бы жить среди них.

– В плен? Да как ты смеешь говорить такое?! Меня, короля, в плен?!

– Только теоретически.

– Тогда другое дело, – немного успокоился Гринус. – И все же, смотри у меня, чтобы я таких речей больше не слышал.

– Хорошо, Ваше Величество.

– Твой ответ все равно не удовлетворил меня. Я не могу отменить свадьбу, к которой мое королевство готовилось целый месяц. Надо мной будут смеяться. Что подумают соседи?

И потом, разве не ты неделю назад говорил, что мой сын может жениться на девушке?

Гонус бросил на Мудрого Сома испепеляющий взгляд. Мол, помнишь, о чем я тебя предупреждал? Мудрый Сом помнил и поэтому сказал:

– Да, Ваше Величество, я говорил это, но многое зависит от характера девушки. Например, одна быстро смирится с нево... с жизнью в подводном королевстве, а другая вообще никогда не привыкнет к этому.

– Что же в таком случае остается делать мне и моему сыну?

– У Вас есть два выхода, Ваше Величество.

– Да? – встрепенулся король.

– Оставить все как есть и ждать, пока девушка со временем привыкнет к такой жизни или умрет от скуки и голода, или отпустить ее домой.

– А тебя, такого умника, посадить за решетку! – рявкнул король.

– А еще лучше, отрубить ему голову, – добавил Молодой Уж.

– Не губите, Ваше Величество! – взмолился Мудрый Сом. – Я ведь ни в чем не виноват!

– Виноват, виноват! – проворчал Гонус. – Ведь ты Мудрый Сом, значит, должен находить выход из любого положения, но такой, чтобы все были довольны.

– Хорошо, – упавшим голосом промолвил Мудрый Сом, – я немного подумаю. Может, мне и придет что-нибудь в голову...

– Придет, обязательно придет! – подбодрил его король.

Мудрый Сом так старательно думал, что его длинные усы задрались вверх. Гринус и его сын затаили дыхание, чтобы не мешать ему думать.

– Кажется, я кое-что придумал, – наконец промолвил Мудрый Сом.

– Вот видишь, – сказал король, – можешь, когда захочешь. Говори быстрее, что ты придумал!

– Ваше Величество, мне кажется, королевичу следует жениться на другой девушке...

– Э-э, подожди, – перебил Мудрого Сома Гонус. – Что значит, на другой?! Мне нравится эта девушка, а не какая-то другая.

– Это потому, что других девушек вы просто не видели, – мягко сказал Мудрый Сом. – Есть девушки ничуть не хуже Вашей невесты, а может, даже и лучше. Любовь чувство непостоянное. Сегодня нам нравятся кувшинки, а завтра лилии.

– Подожди, – сказал король. – Возможно, я и не такой мудрый, как ты, но все же мозги мои на месте. Если моему сыну найти другую девушку, то ведь она тоже может без конца грустить по дому и отказаться от пищи. Что тогда изменится?

– Я знаю одну девушку, которая чувствует себя в воде лучше, чем на земле, – сказал Мудрый Сом.

– Лучше, чем на земле? – переспросил Гринус. – Разве бывают такие девушки?

– Во всяком случае, одна точно есть. Ее зовут Русалочка. Правда, живет она далеко отсюда, в море. Отец ее – могущественный морской король по имени Тритон. Поэтому ее не так-то легко заполучить...

– Пусть тебя это не беспокоит, – оборвал Мудрого Сома король. – Но почему ты так уверен, что она понравится моему сыну?

– Потому что она нравится всем, кто хотя бы раз ее увидел. О ее красоте ходят легенды. Говорят, что когда она отдыхает на каком-нибудь островке, то солнце не хочет садиться, и день длится дольше обычного. Когда она показывается из воды, на море затихает буря.

Я хочу ее увидеть! – воскликнул Молодой Уж. – Если правда то, что ты говоришь, я готов отправиться в морское путешествие, чтобы привезти Русалочку в наше королевство!

Глава семнадцатая

Свобода

Луиза лежала на своей кровати, когда в ее комнате появился правитель подводного королевства. Его Величество долго молча смотрел на свою пленницу и наконец произнес:

– Что ж, твое упрямство победило. С этой минуты ты свободна и можешь отправляться к себе домой. Помни о моей королевской милости и доброте моего сына, который полюбил тебя всем сердцем.

Через несколько минут Луиза уже возвращалась из подводного замка домой тем же воздушным коридором, по которому пришла сюда. Ее провожал Длинноусый Рак.

– Повезло тебе, – сказал он, качая головой. – Король редко бывает таким снисходительным. Ты должна быть ему благодарна.

– Но я ведь ни в чем не провинилась перед ним, – пожала плечами Луиза. – За что же мне его благодарить? Я столько времени была его пленницей!

– Но ведь он привез тебя в свое королевство с хорошими намерениями, чтобы ты стала женой его сына.