Красивое женское лицо строго смотрело из темноты. Именно так - лицо. Остального не было.

- Ты кто? - вопросило оно и сдвинуло соболиные брови.

- Труп. Наверно. Обморок с сохранением функции общения, так что вариантов немного, верно? Тот свет, не иначе.

- Труп - это хорошо! - обрадовалось лицо.

- Чем? - ядовито поинтересовался голос из темноты. - Хоть один аргумент?

- Для меня хорошо, - пояснило лицо. - Труп я могу вернуть к жизни и за это потребовать служения, а живым мне предложить нечего. Итак: я предлагаю тебе вернуться обратно на свет, а за это...

- Обратно - вряд ли, - с сомнением заметил голос. - Там такая развалина в палате осталась! Семь десятков лет очень нездорового образа жизни, понимаешь? Не представляю, как с этим можно справиться.

- Не только к жизни, но и к юности! - заверило лицо.

- Дать другое тело? - уточнил голос. - Нет.

Лицо выразило очаровательную растерянность.

- Милочка, у меня в багаже не только высшее образование, но и жизнь, проведенная в науке, - снисходительно просветил голос. - Да и вообще жизнь. Мне ли не знать, сколь много в личности занимает физиология? Другое тело - это буду не я, совсем не я. А зачем мне возвращаться к жизни не мной?

- Я не милочка, я богиня! - рассердилось лицо. - Я могу всё! В том числе и такую малость, как вернуть прежнее тело! И давайте побыстрее договариваться!

- Времени мало? - с усмешкой поинтересовался голос. - Останови или растяни, если богиня!

- Как растянуть то, чего нет? - не поняло лицо. - Время - эфемер, введенный людьми для удобства познания мира, на самом деле его не существует. По крайней мере мы, боги, его не создавали. Чего у меня действительно мало, так это сил. Я потратила почти все, чтоб дотянуться из небытия до реальности, и вот-вот иссякну!

- Излагай, слушаю.

- А ты женщина ли? - подозрительно спросило лицо. - Где восторг, где недоверие, где вообще чувства? Так спокойно принимают весть о явлении богини обычно чурбаны-мужчины!

- Или только что помершая завкафедрой диалектологии, грубая прокуренная старуха, между прочим. Приступай, милочка, я слушаю. Значит, ты возвращаешь меня в мое юное тело, а за это?..

- За это ты возвращаешь в мир веру в нас! - непреклонно заявило лицо.

- Вы - это кто?

- Боги Руси Изначальной!

- Хм. Нет.

- Снова нет? - возмутилось лицо. - Но почему?! Или дар невелик? Да что может быть ценнее жизни?