В «Псковитянке» Грозный уже реально присутствует. Образ его Мей рисует иначе, чем Толстой. Для Мея авторитетом в российской истории был не Карамзин, а Соловьёв, видевший исторический процесс в понятиях географических и интересующийся не образами, а общими тенденциями. Казалось бы, Мею, романтику русской старины, Карамзин ближе, но неисповедимы пристрастия человеческие, — Мей уверовал в государственника Соловьёва. Грозный в его пьесе сочетает жестокость с государственным мышлением и радением о простом народе. Главная задача царя — подавить остатки вечевой вольницы и установить себя единым самодержцем над всей страной. Но благие слова о народе остаются в монологе царя, а в жизни при его участии гибнут молодые псковитяне и собственная дочь — Ольга. «Псковитянке» повезло. Римский-Корсаков, любивший творчество Мея, не оставил без внимания и эту пьесу и написал оперу «Псковитянка». Опера десятилетиями пользовалась успехом.
Образ Ивана Грозного в литературе XIX в. будет неполным без стихотворения А.Н. Майкова «У гроба Грозного» (1887). Майков считал, что за царём была историческая правда — он создавал великое царство, Пётр и Екатерина продолжили его дело. Грозный был народным государем, он уравнял всех, ибо пред лицом царя все равны. В любви народа — оправдание царя:
Иван Грозный и его эпоха заняли видное место в изобразительном искусстве России XIX в. Б.А. Чориков иллюстрирует «Историю» Карамзина (1836), особенно примечателен его рисунок «Взятие Казани Иоанном Грозным». Основоположник русской исторической живописи В.Т. Шварц занимался преимущественно временем Грозного. В 1860-х гг. он пишет картины «Взятие Казани Иваном Грозным», «Посол от князя Курбского», «Василий Шибанов перед Иоанном Грозным», «Иван Грозный у тела убитого им сына», «Русский гонец XVI века», «Стрелец XVI века», «Иоанн Грозный на соколиной охоте, встречающий слепых». Шварц иллюстрирует «Купца Калашникова» Лермонтова и «Князя Серебряного» Толстого, создает эскизы декораций и костюмов к пьесе А.К. Толстого «Смерть Иоанна Грозного». Хороший художник, Шварц не был художником выдающимся. Но он привлек внимание художников к образу Ивана Грозного. А.Д. Литовченко пишет картину «Иоанн Грозный показывает свои сокровища английскому послу Горсею» (1875), П.И. Целебровский — «Московское посольство в Александровской слободе», П.И. Коровин — картину «Взятие Казани Иваном Грозным» (1880 —1890).
В конце XIX в. появились две выдающиеся работы, посвященные Грозному, — статуя М.М. Антокольского «Иван Грозный» (1871) и картина И.Е. Репина «Иван Грозный и сын его Иван 16 ноября 1581 года» (1885). Работы имели огромный успех. С ними Иван Грозный, как знаковый образ глубин русской истории и русского характера, окончательно утвердился во мнении общества. Через два года после картины Репина появилась ещё одна сильная картина о первом русском царе — «Царь Иван Васильевич Грозный» В.М. Васнецова (1897). Здесь маятник качнулся в другую сторону. Царь на картине — величественный и грозный самодержец, отнюдь не добрый, но проницательный и мудрый.
В XX в. российское общество вступило с взаимоисключающими мифами об Иване Грозном. Единого мифа о первом русском царе так и не сложилось.
7.4. Образ Ивана Грозного. XX — XXI вв.
Образ Ивана Грозного в XX в. В начале XX в. общественный интерес к царствованию Ивана Грозного снизился. Историки прошлого века были не в чести. Живописные исторические описания Карамзина выглядели архаично. Соловьёва использовали как общий справочник. Уровень исторического анализа поднялся от описания правителей и внешнего хода событий до изучения сословно-экономических изменений, во многом определявших политику российских самодержцев. Умами любителей истории владели теперь В.О. Ключевский, С.Ф. Платонов и П.Н. Милюков. Но если оставить в стороне различия в их подходах, то в оценке Ивана IV они повторяли суждения, высказанные предшественниками. Ключевский — Карамзина, Платонов и Милюков — Соловьёва. Ключевский трактует царя Ивана как правителя нравственно неуравновешенного и в конечном итоге несостоятельного, Платонов признаёт государственный ум Грозного на всех этапах его царствования, как с Избранной радой, так и без неё. Все эти научные споры велись в узком кругу; российская интеллигенция жила текущим днем, к тому же в обществе нарастало ощущение неизбежности предстоящей войны.