Ранние летописи о Сибирском походе Ермака. Почти 40 лет после гибели Ермака (1585) в русских летописях не появлялось сколько-нибудь подробного описания взятия казаками Сибирского царства. Ранние записи ограничивались несколькими строками, как в Вычегодско-Вымской летописи: «Того же лета [1581] снарядиша Максим да Григорей Строгановы казацких ватаманов а с ними охотчие люди Сибирскую землю воевати и шедшу тое казаки за единолет всю Сибирскую повоевали», либо излагали события крайне неточно, как в «Пискаревском летописце», где казаков посылает в Сибирь царь Фёдор Иоаннович, а Ермак завоевывает города, основанные после его гибели. Такую неосведомленность можно объяснить тем, что летописцам было не до Сибири.
С 1600 г. началось Смутное время, формально закончившееся избранием на престол Михаила Романова (21 февраля 1613 г.), а по существу, продолжавшееся до заключения перемирия с поляками в 1618 г. С разменом пленных в Москву прибыл митрополит Филарет, отец юного Михаила. В 1619 г. Филарет был посвящен в патриархи Московские и всея Руси. Очень скоро Филарет вспомнил о Сибири, которая вопреки забвению обустраивалась и заселялась, и решил создать Сибирскую епархию. Архиепископом Сибирским он выбрал архимандрита Хутынского монастыря Киприана.
«Синодик Ермаковым казакам» и летопись Саввы Есипова. В июне лета 7129 (1621) г. архиепископ Киприан прибыл в Тобольск и вступил во владения Сибирской епархией. Скоро он увидел, что богатая Сибирь страдает нищетой духовной: новоустроенные храмы не освящены, а освященные стоят без пения, ибо нет священников. Без пастырей мало язычников обретают Веру Христову, а новопросвещённые не могут утвердиться в христианстве. Русские поселенцы — казаки и иные служилые люди — хуже язычников. За нехваткой православных женщин грешили премного: умыкали дочерей и жен язычников, жили с татарками как с жёнами, отнимали силой чужих жён и проигрывали их друг другу, бросали жён и брали других. Даже вступали в браки с кровными родственницами. А пастыри смотрели на все сквозь пальцы и совершали незаконные браки.
«Добрый пастырь» скорбел и надеялся исправить пасомых. Был он муж «просвещённый и ревностный, собственным примером учащий учитель». Киприан взялся за искоренение пороков: улучшил нравственность между христианами, многих магометан и язычников обратил ко Христу; строил молитвенные дома, церкви, монастыри, построил архиерейский дом и деревянный собор, в подражание новгородскому названный Софийским. В вопросах веры и просвещения ему помогали монахи, прибывшие с ним в Сибирь. Мысль Киприана шла дальше: он задумал прославить новую епархию, канонизировав местных подвижников. Тут архиепископ просто не мог пройти мимо Ермака и истории взятия Сибири.
Киприан очень скоро осознал, как популярен в Сибири Ермак. Ермака почитали как казаки, так и татары. О нем слагали песни, рассказывали о чудесах, случившихся во время его похода. Архиепископ вознамерился привлечь память о Ермаке и его соратников к делу возвеличивания православия в Сибири. Во второе лето пребывания в Тобольске он постановил составить синодик «убиенным» участникам похода: «Повеле разпросити Ермаковских казаков, како они приидоша в Сибирь, и где с погаными были бои, и ково где убили погании в драке. Казаки же принесоша к нему написание, како приидоша в Сибирь, и где у них с погаными бои были, и где казаков и какова у них имянем убили».
Написания казаков сличили и составили «Синодик Ермаковым казакам» (1622) — краткий конспект похода Ермака. Текст «Синодика» сохранился в «Есиповской летописи». Тогда же составили и краткую летописную «Повесть о сибирском взятии» («О взятии Сибирския земли како благочестивому государю царю и великому князю Ивану Васильевичу всеа Русии подарова Бог Сибирское государство...»). Текст «Повести» в первоначальном виде не сохранился, но дошел до нас в «Есиповской летописи». Имена Ермака и погибших казаков записали в соборной синодик Тобольской Софии, и Киприан «повеле убитых имена» каждогодно в неделю Православия протодиакону «велегласно кликати вечную память». «Синодик» и «Повесть» были использованы в «Есиповской летописи» и в «Строгановской летописи».
«Синодик» сохранил черты казачьего написания. Покорение Сибири показано, как дело Ермака, решившегося на подвиг сей по велению Божьему. В «Синодике» сказано: «...не от славных муж, ни царска повеления воевод... но от простых людей избра Бог и вооружи славою и ратоборством и волностию атамана Ермака Тимофеева сына Поволскаго и со единомысленною и предоброю дружиною храбровавшего». «Синодик» содержит также хронологию взятия Сибири. Надо сказать, что хронология похода Ермака до сих пор является предметом дискуссий. В большинстве летописей одни и те же события совпадают по дням и месяцам, но различаются по годам. Как это случилось можно понять, если обратиться к опрошенным на архиерейском дворе казакам.