Русская Калифорния. С Югом против Севера

Уже на подходе к гавани к «Кавказу» подлетел минный крейсер «Стрелок», отчаянно что-то семафоря.

— Ваше величество, — срывающимся голосом доложил вахтенный офицер, — со «Стрелка» передают: в Америке в бою погиб адмирал Павел Степанович Нахимов…

Глава 17

Делегацию Конфедеративных Штатов Америки на празднествах по случаю открытия Суэцкого канала возглавил Роберт Эдвард Ли, что породило много толков и слухов. Как же — главнокомандующий вооружёнными силами Юга в самое переломное время сдаёт дела заместителям и отправляется через океан пить вино и любоваться фейерверками.

Тщеславный Наполеон желал во всём быть первым, даже примирить Юг и Север предполагал во время торжеств, что автоматически делало его главным «миротворцем» на планете, потому и пригласил на открытие Канала конфедератов и юнионистов, авансом наобещав в газетах, что все силы приложит к скорейшему прекращению братоубийственной войны. В Лондоне на такие эскапады «вождя французской нации» реагировали нервно и вели оживлённый диалог с Берлином.

От воюющего Севера в Порт-Саид прибыл президент САСШ Уильям Сьюард. Прибыл на пассажирском пароходе, что обговаривалось заранее — русский император с эскадрой боевых кораблей не возьмёт на абордаж североамериканский пароход, а вот решись янки на посылку эскадры сопровождения, вполне могло и учиниться побоище между воюющими САСШ и Российской империей. А царь то батюшка не может на гражданском судёнышке появиться — престиж монарха, генерал-адмирала, будет поколеблен. В итоге сошлись на том, что и Север и Юг свои делегации через Атлантику переправляют на «штатских» пароходах, сопровождаемых для почёта и безопасности крейсерами французского флота.

Сидел в адмиральском салоне на «Кавказе», изучал на карте схему расположения судов стран участниц торжеств и тихо охреневал. Какие же деньжищи вбухал «брат» Наполеон на проведение церемонии запуска Канала. Я бы ограничился разрезанием ленточки и скромным салютом, нечего почём зря казну истощать, но про аскетизм русского царя давно уже легенды ходят, мол всё что есть — тратит Константин на строительство дорог, оттого и денег не хватает, несмотря на работающие как часы золотые прииски Калифорнии и Сибири.

— Ваше величество, — командир крейсера капитан первого ранга Машуков вошёл в распахнутую дверь без доклада, как и было договорено. В походе, к чёрту излишний церемониал.

— Что там, Виктор Викторович? Генерал Ли прибыл?

— Точно так.

— Действуйте по инструкции: торжественная встреча, а засим препроводите генерала сюда. Я пока на диван прилягу, для пущей достоверности.

Каперанг кивнул и умчал встречать высокопоставленного гостя. Император же всероссийский взгромоздился на диван, укрылся пледом и прорепетировал, косясь в зеркало, болезненно-страдальческое выражение «морды лица»…

После приёма у Наполеона, случившегося в первые часы постановки «Кавказа» на якорную стоянку, я «отметился» у «дяди Вилли» и оперативно «занемог». Сенсационное известие о захворавшем царе, объевшимся пирожными на яхте у Гогенцоллерна, стало заглавной новостью первых дней торжеств.

Пруссаки страшно переполошились и учинили расследование, арестовав на всякий случай кондитера и поваров, а их небольшая эскадра, судя по наблюдениям сигнальщиков, изготовилась к бою. Мало ли — возьмёт да и почит в бозе российский император, совсем недавно нахваливавший вкусные пироженки, а его верноподданные с горя утопят Вильгельма и Бисмарка. Врачей прислали все без исключения страны, даже от САСШ эскулап помаячил у борта. Отговорки российской стороны, дескать всё нормально, царь батюшка сладостей любимых переел, отчего и страдает изжогой, мало кого успокоили. Линии телеграфа разрывались от сенсационных новостей: «Пруссаки отравили российского императора», «Неминуема новая, на сей раз мировая бойня»! Ну и так далее, в этом же духе.

Наполеону, примчавшему на «Кавказ» я рассказал, что прихварываю ещё с Петербурга, но дабы присутствовать на запуске Суэца, превозмог недомогание и приехал. А тут такой удобный повод списать всё на «дядю Вилли», пускай немчура поволнуется. Пообещал «брату», что как оклемаюсь, так сразу включусь активно в праздничные мероприятия, пока же супруга и цесаревич Россию представят. Император Франции восхитился хитроумием Константина и возрадовался возможности поиздеваться над ненавидимой Пруссией.