Гвардейский и гренадерский корпуса в мирное время резервных батальонов не имели. В случае войны в гвардейских полках формировались 4-е резервные, а для гренадерских 4-е и 5-е резервные батальоны. Все они составляли 12-батальонную гвардейскую и 24-батальонную гренадерские дивизии.
Таким образом, в мирное время имелось: для армейских корпусов – 72 резервных, для отдельного Кавказского корпуса —18 резервных батальонов. В военное время пехота имела 270 батальонов: 12 гвардейского корпуса, 24 гренадерского, 216 армейских и 18 кавказского корпусов.
Резервные стрелковые части имели следующую организацию: в мирное время 2 сводных резервных стрелковых батальона по три роты и отдельный кавказский стрелковый резервный батальон. В военное время эти части формировали стрелковый полк, 8 батальонов и 3 роты.
В докладе Военного министерства 15.01.1862 г. были рассмотрены меры преобразования всей военной системы, создания более рациональной системы военной организации по следующим направлениям:
1. Превратить резервные войска в боевой резерв, обеспечить пополнение ими состава действующих войск, освободив их от обязанности обучать в военное время рекрут.
2. Подготовку рекрут возложить на запасные войска, обеспечив их достаточными кадрами.
3. Всех заштатных «нижних чинов» резервных и запасных войск в мирное время считать в отпуску и призывать в военное. Рекрутами пополнять убыль в действующих войсках, а не формировать из них новых частей.
4. Сформировать для мирного времени кадры запасных войск, возложив на них гарнизонную службу, расформировав батальоны внутренней службы.
При этом с переходом на штаты военного времени новых частей и соединений теперь не формировалось, а части разворачивались за счет резервистов. Все войска могли теперь быть доукомплектованы до штатов военного времени за 30—40 дней, в то время как в 1859 г. на это требовалось 6 месяцев.
6 апреля 1863 г. начато формирование резервных пехотных полков, путем выделения 4 резервных батальонов и бессрочноотпускных 5-го и 6-го батальонов действующих одноименных полков. 13 августа 1863 г. эти резервные полки стали действующими полками и получили новые названия. Эти полки составили 23—34-ю пехотные дивизии. К концу 1864 г. все 4-е резервные и 5—6-е бессрочноотпускные батальоны были упразднены. Взамен них в 1865—1870 гг. были сформированы 72 резервных пехотных и 10 стрелковых резервных батальонов.
В августе 1871 г. военный министр Д.А. Милютин составил записку, в которой освещал новые соображения об увеличении вооруженных сил в случае войны, не прибегая к формированию новых частей.
Резервные или вспомогательные войска должны были формироваться только в военное время. В соответствии с этим сформированные резервные батальоны были упразднены в течение 1873—1874 гг., исключение составили только 71-й и 72-й резервные батальоны, ставшие соответственно Омским и Благовещенским губернскими батальонами.
Основным направлением в формировании резерва пехоты было развертывание на базе местных батальонов (численностью 500 чел.) резервных полков (численностью до 3050 чел.) и местного батальона, остающегося на месте для несения караульной службы, обучения рекрут и формирования из них маршевых батальонов. Таким образом, на базе 120 местных батальонов, в случае войны формировалось 120 полков (30 дивизий подвижного резерва), 120 новых местных батальонов и 240 ополченских дружин, общим числом 660 тыс. чел.
В результате Франко-прусской войны 1870 г. на западной границе Российской империи возникла могущественная Германская империя. Появление столь сильного противника, наряду с оставшимися напряженными отношениями с Австро-Венгрией, привело к значительным реформам Российской императорской армии. Эти реформы, направленные на превращение русской армии в массовую, затронули ее организацию, комплектование, управление, вооружение, подготовку офицерского состава, обучение и воспитание войск и др. вопросы. Реорганизация армии предусматривала наряду с наличием кадрового состава создание резервных войск, за счет которых обеспечивалось ее развертывание в военное время. С 1874 г. вводится всесословная воинская повинность, по которой к службе в армии привлеклось все мужское население по достижении 21 года. Срок службы в армии сократился до 6 лет на действительной службе и 9 лет в запасе. Это позволило свести до минимума численность кадровой армии в мирное время и обеспечение большого количества военнобученных резервов.