Русская пехота в последних войнах Российской империи

Оперируя в южном направлении, то есть по первому решению, надо было прочно обеспечить за собой единственную коммуникационную линию русской армии. Для этого заслон, выставленный против армии Куроки, должен быть достаточно сильным, тем более что ему пришлось бы обороняться на позиции, неподготовленной в инженерном отношении, времени же на подготовку уже не оставалось – противник уже перешел в наступление. Так как общая численность армий противников была примерно равна, то при выделении заслона против Куроки, оставшаяся часть армии оказалась бы слабее армий Оку и Нодзу, вместе взятых, следовательно, численный перевес был бы на стороне противника. Также же на стороне противника было и качество войск с точки зрения организации и тактической подготовки для действия в горах. У русских войск не было ни соответствующего обоза, ни горной артиллерии. Кроме того, японцами в горах было создано несколько укрепленных позиций.

Действуя по второму решению, можно было оставить на хорошо укрепленной Ляоянской позиции гораздо меньше войск, чем было в армиях Оку и Нодзу. Следовательно, появлялась полная возможность сосредоточить против Куроки значительно превосходящие силы. Кроме того, в тылу армии Куроки была единственная позиция, укрепленная довольно спешно, а за ней река Тайцзы, благодаря которой операционная линия русских войск не удлинялась, как в первом случае: результат достигался наступлением вблизи своей коммуникационной линии.

В любом случае, какое бы решение ни было бы принято, требовалось немедленное и энергичное его осуществление.

Генерал Куропаткин решил направить главный удар против армии Куроки. Реализацию этого решения сочли возможным начать лишь с наступлением ночи, так как корпуса на Ляоянской позиции продолжали бой и не могли отступить с позиций днем без больших потерь, тем более что предстояла еще переправа через Тайцзы. Тем временем были предприняты несколько мероприятий оборонительного характера. Так, конный отряд г.-м. Самсонова был передвинут от Ляояна к Янтайским копям для прикрытия левого фланга XVII корпуса и пути на Мукден. В этом же направлении было приказано двинуться отряду г.-м. Орлова. Кроме того, из общего резерва армии войска на Сыквантунской позиции были подкреплены небольшими частями.

Пока армия Куроки переправлялась через Тайцзы, на южном фронте Оку и Нодзу повторяли свои бешеные атаки на позиции I и III Сибирских корпусов, стараясь привлечь сюда внимание генерала Куропаткина и связать общий резерв. Действия 4-й армии Нодзу отличались меньшей настойчивостью, чем накануне. Часть его армии перемещалась в это время на восток против фронта X корпуса на замену ушедших частей армии Куроки. Тем временем, на Маетунской позиции бой принимал все более и более ожесточенный характер. Войска I Сиб. корпуса, осыпаемые пулями и снарядами с фронта и правого фланга, находились в очень тяжелом положении. Атаки японцев повторялись одна за другой, несмотря на громадные потери, свидетельством которых были груды тел перед позициями стрелков. Большие потери противнику были нанесены взрывом камнеметных фугасов, на дороге из Саоянсы в Синлинтунь. Тем не менее, японцы бесстрашно лезли вперед, откатывались назад под залпами стрелков и пулеметными очередями и снова бросались вперед. В свою очередь, стрелковые роты, потеряв офицеров, под командою фельдфебелей соперничали с неприятелем в упорстве и презрении к смерти.

Все атаки японцев на позиции I и III Сиб. корпусов были отражены и к 18.00 прекратились, но артиллерийский огонь продолжался до наступления сумерек, причем по Цофантунской позиции велась редкая стрельба с дальних дистанций, на Маетунской же был сосредоточен жесточайший огонь, служивший подготовкой атак, намеченных на ночь. Десятки шрапнелей за раз разрывались над окопами, засыпая их осколками и пулями, фугасные снаряды разрушали бруствера, распространяя газы и дым, от которых задыхались защитники. Только к 20.00 стихла артиллерийская и ружейная стрельба. Над Ляояном разразилась сильная гроза.

Маршал Ойяма подвел итоги дня 18 августа в своем донесении следующими словами: «Битва продолжается. До сих пор ни одной из сторон не удалось добиться решительных результатов».

Потери 2-й армии 18 августа составили 1672 убитых и 4182 раненых, 4-я армия потеряла 155 и 769 соответственно.

Японский главнокомандующий не признал тактической победы, одержанной русскими войсками, не уступившими ни пяди своих позиций, несмотря на яростные атаки неприятеля. Однако ему не было известно о достигнутом им крупном стратегическом успехе – общий резерв русской армии не только не был двинут против Куроки, но на половину оказался уже израсходованным: остатки II Сиб. корпуса в этот день втянулись в бой на Маетунской позиции. Положение же переправившихся через Тайцзыхэ войск Куроки к ночи настолько упрочилось, что можно было не особенно опасаться за его участь.