Русская зима

Зверь двигался стремительно, как капля ртути в магнитном поле, перемещаясь вокруг меня по сужающейся спирали. Струится белый-белый мех, взлетает снег, топорщился полупрозрачными пластинками поломанный наст. За ним следовала моя очередь, стрелки вспенивали сугробы и выбивали искры из стен. Система не успевает за его темпом, вводит одну поправку за другой и ошибается с каждым разом все больше и больше.

Мутант обошел меня по кругу, оказавшись у меня за спиной, на своих собственных следах. Ствол АСВ направлен в сторону, чтобы навестись на цель, надо сделать небольшой доворот, но я просто не успею, враг в паре метров от меня, это ему на один прыжок. Подомнет, и поминай как звали.

Пауза.

Зверь ничего не делает, просто медленно перебирает ногами, устраивается. Перекатываются громадные мускулы, шерсть плывет и струится белым туманом. Голова зверя все ниже и ниже к земле, лоб движется вперед. Кажется, что он хмурится.

– Р-рр, – сказал зверь. Четко так сказал, как будто поставил точку в предложении. Хотя какой это зверь-то? Хотя я и не видел его глаз, но могу просто поклясться, что он разумнее многих. А может даже и меня.

Мысли вдруг заморозились, стали быстрые и четкие, как падающие снежинки.

Руки сами по себе что-то сделали с АСВ, и оно вдруг само взметнулось навстречу. Конечно же он прыгнул не просто так, а наискосок, выходя из-под выстрелов. Даже тройка бы ничего не дала, вышел он из зоны поражения хорошо.

Но вот я стрелял уже не тройкой, а иначе. Иглы одна за другой устремлялись в ствол и вылетали оттуда безо всякой стабилизации, быстро, как вода из шланга. Получился такой вот огромный конус, градусов под двадцать от оси ствола. Сила-то у игл была не та, да и не стабилизировались они в полете, но от того и страшнее получилось.

От прыжка я не ушел, полностью это было даже не в моих силах. Система просто не смогла ничего предсказать, она снова запаздывала, как и при стрельбе. Чуть-чуть запаздывала, но этого хватало на то, чтобы я оказался пешкой в чужих лапах.

Меня бросило в снег, рванув за плечо. Впились в тело ремни снаряжения, какой-то из них лопнул с резким металлическим звуком, от меня полетели кармашки, кажется, дыхательные картриджи. АСВ выкрутило из моих рук, она куда-то свалилась. Плечу и телу вдруг стало холодно.

Внимание!

Опасность!

Повреждение внешних покровов!

Дергаясь, как кукла на веревочках компьютерного управления, я выдернул лазерный пистолет. Короткая вспышка испарила старинные кирпичи, но оборотень снова увернулся, оказался напротив завала. Когда-то два столба рухнули тут, подмяв под себя низкие постройки, устроили настоящую баррикаду…

Над этой-то баррикадой и мелькнул издевательски длинный белый хвост. Оборотень приземлился на другой стороне и задал стрекача. Сразу же в верхний столб ударила очередь игл, столб брызнул льдом пополам с каменной крошкой.

«Хватит валяться. За ним», – сказал Лешка.

«Идем».

Коротко вспыхнув на прощание, погасла красная точка у нас на схемах. Вдалеке, громко и издевательски, завыл волк. Недолго, с полминуты, а после вой оборвался, как отрезали, и наступила тишина.

– Группа Семь-семь, прекратить преследование! Отвечайте! Что там у вас? – Все это время, пока меня валяли по снегу, нас вызывала Тамара. – Группа Семь-семь, ответьте… Прекратить преследование, немедленно прекратить!

Я встал на ноги.

Система тотчас вывела схему повреждений.

Внимание!

Повреждение внешних покровов!

Локализация очага повреждения начата.

Я скосил взгляд, посмотрел на разорванный комбез, края которого быстро намокали замерзающей кровью. Торчали керамические бронепластины и нитки климатической системы, прочнейшая синтоткань разошлась от плеча и до середины груди. От раны наполовину плеча шел едва заметный пар, псевдоплоть топорщилась скудно кровоточащими лохмотьями, внутри раны виднелась псевдомышца.

– Хорошо он тебя… – Лешка покачал головой.

– Да уж… – Я, осторожно нагнувшись – рана сразу же открылась и выплеснула пару капель крови на взрыхленный снег – поднял превращенное во что-то плоское АСВ.

– Пошли отсюда потихоньку…

Случайно мой взгляд зацепился за здание, в стену которого я всадил заряд из пистолета. Двухэтажное здание, вроде бы ничем, кроме крепости и основательности постройки, не отличается от остальных. Какое-то очень казенное, что ли.

– Что ждешь, пошли… – Лешка поглядывал по сторонам, обернувшись ко мне спиной. – Пошли отсюда, не по себе мне… Вдруг он вернулся?

– Вдруг, – повторил я. – Лех, смотри. Кажется, это его гнездо.

Не знаю, почему я так подумал и почему так сказал. Вроде бы здание ничем не отличало от того, что было вокруг. Но все же было какое-то странное ощущение. То ли запах, то ли что-то еще. И следов нет, а все равно есть что-то такое в этом доме…

Подошел поближе.

Двухэтажный кирпичный дом угрюмо запахивал окна старыми ржавыми решетками, и прикрывал распахнутую дверь металлическим треугольным козырьком, поддерживаемым двумя обледенелыми трубами.