Русские отряды на французском и македонском фронтах (1916-1918 г.г.)

12 марта началась смена русских войск французской 185-й территориальной бригадой, и к 18 марта полки 3-й особой русской бригады собрались на берегах р. Марны, заняв селения Конде (Condé) и Тур-сюр-Марн (Tours-sur-Marne), в ожидании дальнейшего отправления на отдых в лагерь Майи. Французская армия в этот период времени совершала крупные перегруппировки, имевшие целью сосредоточение возможно большего количества войск в районе между Реймсом и Суассоном, для предстоявшей апрельской наступательной операции на р. Эн. Участок, занимавшийся войсками 4-й армии, перешел в разряд пассивных, и для его занятия французское командование стало прибегать к растяжке войск и к помощи территориальных частей, выдвигавшихся на боевой фронт.

3-я особая русская бригада подлежала включению в состав 5-й армии для участия в том активном ударе, который подготовлялся к северо-западу от Реймса.

Описанные события свидетельствуют, что уже в первые месяцы по прибытии русских бригад во Францию они успели себя зарекомендовать в качестве прекрасных боевых частей и выдержать серьезное боевое испытание. Наш военный агент в Париже, подводя итоги действий русских войск во Франции за 1916 год, между прочим сообщает, что уже в названном году 1-я бригада потеряла убитыми и умершими от ран – двух офицеров и 103 солдата; ранеными – двух офицеров и 130 солдат. За то же время 3-я бригада понесла следующие потери: убитыми – один офицер, 67 солдат, ранеными – три офицера, 404 солдата. Но потери эти, как читатель увидит дальше, были незначительны по сравнению с теми, которые пришлось русским понести в следующем 1917 году.

Однако прежде чем войти в состав наиболее активной группы войск, предназначенных для прорыва немецкой укрепленной позиции северо-западнее Реймса, 3-я особая бригада временно, с 4 по 12 апреля, занимала в районе правофлангового (38-го) корпуса названной армии участок позиции от Помпеля (le Pompelle) до фермы Ле Маркиз (Les Marquises).

Лишь за четыре дня до дня решительной атаки, а именно 12 апреля, бригада, будучи временно назначена в резерв 5-й армии, была сосредоточена в районе южнее Реймса, как о том будет изложено в главе VI.

Пребывание в районе фермы Ле Маркиз связано, в воспоминаниях участников, с одним, вероятно случайным, наблюдением, вокруг которого сплелась, однако, целая легенда. В некотором отдалении, в тылу, на северо-восточной опушке обширного Реймского леса находились селения Верзи и Верзеней (Verzenay), в которых, по слухам, находились погреба одной очень известной фирмы шампанских вин. Замечено было, что немцы по этим селениям никогда не открывали артиллерийский огонь, что сейчас же было приписано намерению противника сберечь эти вина для себя.

Вообще, оборона русскими войсками Реймса и кругом лежавшей провинции Шампань (Champagne) служила удобным агитационным поводом для русских большевиков, стремившихся в России к разложению русской армии.

«Мы не желаем класть свои головы и проливать свою кровь на защите шампанских виноградников, служащих целям удовольствия и утехи для генералов, банкиров и прочих империалистов!» Так кричали они, распаляя темную толпу на митингах, даже в присутствии русского Верховного главнокомандующего того времени генерала Брусилова! И эти слова вызывали злобу и негодование, не раз выражавшиеся в надвижении вооруженной толпы со штыками, наклоненными вперед, на уговаривавшего эту толпу начальника…

Глава VI

Настроения, сложившиеся во Франции в конце 1916 года. – Общее положение на театрах войны. – Постановление конференции в Шантильи о наступлении. – Генерал Нивель во главе французских армий. – Он же главный руководитель действий союзных войск на западе. – План наступательной операции. – Степень участия в нем 1-й и 3-й особых русских бригад. – Колебания и отсрочки. – Компиенская конференция. – Начало атаки.

В конце 1916 года в общественном настроении наших западных союзников стало складываться мнение в пользу широкого наступления против германцев с целью вынуждения последних к освобождению территории Франции и Бельгии.

Глубоко прочувствована была необходимость закончить поскорее войну. Эти соображения диктовались не только общей усталостью войной, которая давала себя серьезно чувствовать во всех отраслях народной жизни. Приходилось предвидеть вероятность полного истощения во Франции людских пополнений, не говоря уже о возрастании затруднений в деле снабжения ее армии продовольствием и военной промышленности – сырьем и предметами, необходимыми для производства.