Русские ученые XX века

В 1939 году ядерная физика вплотную подошла к осуществлению цепной ядерной реакции. Эмигрировавшие в США венгерские физики Е. Вигнер и Л. Сциллард получили сведения о том, что в фашистской Германии могли начаться работы по созданию атомного оружия. Если бы оно там было создано, возникла бы опасность перелома в войне. Сознавая это, Е. Вигнер и Л. Сциллард уговорили жившего в США А. Эйнштейна написать письмо президенту Ф. Д. Рузвельту. В этом письме А. Эйнштейн указал на необходимость участия правительства США в работах над ураном. Президент откликнулся на призыв всемирно известного физика, и в том же 1939 году был создан правительственный комитет по атомной энергии. Выделены были первые ассигнования на работы по урану в сумме... 6000 долларов (!). Когда в 1941 году начались работы по Манхэттенскому проекту, счет пошел на миллиарды долларов. Научным руководителем проекта стал американский физик Р. Оппенгеймер, а административное руководство было поручено бригадному генералу Л. Гровсу, ранее руководившему постройкой здания военного министерства в Вашингтоне — Пентагона. В проекте участвовали самые крупные европейские ученые в области ядерной физики, бежавшие в США от преследований Гитлера и Муссолини. Так, в Чикагском университете в 1942 году под руководством итальянского физика Э. Ферми был создан первый ядерный реактор. «Манхэттенский проект» консультировал крупнейший физик-теоретик Н. Бор, тайно вывезенный из оккупированной фашистами Дании и переправленный сначала в Англию, а затем в США. Работы по созданию бомбы были сосредоточены в строго засекреченной лаборатории в Лос-Аламосе. С помощью крупнейших фирм, и в первую очередь «Дюпон де Немур» и «Дженерал Электрик», в Хэнфорде и Ок-ридже были построены гигантские заводы по производству делящихся ядерных материалов — изотопа урана-235 и плутония — искусственного радиоактивного элемента — будущей взрывчатки атомных бомб.

Когда их создание подходило к завершению, стало ясно, что разгром гитлеровской Германии скоро наступит. В это время Нильс Бор задумался о далеких последствиях — он предвидел риск гонки ядерных вооружений. Поэтому он обратился к президенту США Ф. Д. Рузвельту и премьер-министру Великобритании У. Черчиллю с предложением поделиться атомными секретами с СССР. Но они не поняли великого ученого и, ослепленные соблазном обладания ядерной монополией, ответили отказом.

К июлю 1945 года первые бомбы были готовы. В пустыне Аламогордо (штат Нью-Мексико) было проведено первое испытание атомного оружия — бомба взорвалась, расчеты ученых оправдались.

Но к этому времени война с Германией была закончена. После ее оккупации выяснилось, что немецкие физики не успели создать атомное оружие. Продолжалась только война с Японией. Американские и европейские физики — создатели атомной бомбы — были против ее применения в Японии. Они предлагали в присутствии японских представителей устроить демонстрацию силы атомного оружия — сбросить бомбу на какой-нибудь необитаемый остров. Но военные настояли, и, как известно, 6 и 8 августа 1945 года бомбы были сброшены на Хиросиму и Нагасаки, что вызвало ужасающие жертвы среди мирного японского населения.

В СССР работы по созданию ядерного оружия были начаты только в конце войны. Общее руководство проектом осуществлял Берия, в руках которого были сосредоточены лагеря заключенных с неограниченными ресурсами рабского труда и советская разведка. Научное руководство было поручено И. В. Курчатову — опытному физику-ядерщику и энергичному организатору. В проекте участвовали такие выдающиеся физики, как Я. Б. Зельдович, Ю. Б. Харитон (в дальнейшем — многолетний научный руководитель советской ядерной программы), И. К. Кикоин. Административно-хозяйственное руководство осуществлял выдающийся организатор военной промышленности Б. Л. Ванников. В 1949 году были проведены первые испытания советской атомной бомбы.

Ядерная гонка, которую предвидел мудрый Нильс Бор и которой он так боялся, началась.

Американские специалисты считали, что СССР еще долгие годы не сможет создать собственную атомную бомбу и что США надолго сохранят монополию на атомное оружие. Известие об испытаниях атомной бомбы в СССР всего через четыре года после американской вызвало у них настоящий шок.