Русские ученые XX века

По окончании института Д. И. Менделеев из-за ухудшения здоровья работал учителем гимназии сначала в Симферополе, а затем в Одессе. Пребывание на юге поправило его здоровье, и в 1856 году он возвратился в Санкт-Петербург.

Двадцати трех лет от роду Д. И. Менделеев защитил диссертацию на степень магистра химии и стал доцентом Петербургского университета, где читал сначала неорганическую, а затем органическую химию. В 1859 году Д. И. Менделеев был отправлен на два года в командировку за границу. Он поехал в Гейдельберг (Германия), где работал в лабораториях известных ученых Бунзена и Кирхгофа, а также в созданной им собственной частной лаборатории. В 1861 году Д. И. Менделеев возвращается в Санкт-Петербург, где снова читает лекции по органической химии в университете и издает первый в России учебник органической химии. Уже в этом своем труде под названием «Органическая химия» Д. И. Менделеев делает попытки создать систему химических элементов. Он пишет, что молекулы органических веществ подобны зданию. В 1864 году Д. И. Менделеев был избран профессором Петербургского технологического института. В 1865 году он защитил диссертацию на степень доктора химии. Диссертация Д. И. Менделеева «О соединении спирта с водою» породила множество слухов. Он будто бы нашел секрет приготовления русской водки, который впоследствии широко использовали спиртозаводчики России. Что ж, возможно, доля правды в этом есть, и все же не судьба русской водки волновала тогда ученого, а особенности растворения веществ в жидкостях. Исследование этой проблемы стало для Д. И. Менделеева еще одной ступенькой на пути создания периодической системы элементов. В 1867 году Д. И. Менделеев получил в университете кафедру неорганической (общей) химии. Д. И. Менделеев занимал эту кафедру в течение 23 лет. Именно в этот период он открывает периодический закон (1869) и выпускает «Основы химии» (1869—1871).

В 1869 году возникла необходимость создать новый учебник по неорганической химии, который отражал бы передовые для того времени достижения химической науки, и описание химических элементов.

Работая над этим учебником, Дмитрий Иванович Менделеев сделал картонные карточки, на каждую из которых занес название химического элемента, его атомный вес, формулы соединений и основные свойства. А дальше ученый стал располагать эти карточки в виде таблицы в соответствии с их атомным весом и свойствами. 17 февраля 1869 года он сделал первый набросок этой таблицы. В ней он расположил химические элементы в порядке возрастания их атомного веса.

Постепенно Д. И. Менделеев установил, что с изменением атомного веса меняются и свойства элементов, и проследил их повторяемость. Так получился первый вариант естественной системы химических элементов.

Однако Д. И. Менделеев не просто расположил элементы в ряд по возрастанию атомного веса. Главная особенность его таблицы в том, что в вертикальных рядах размещены химически сходные элементы: литий и натрий, бериллий и магний, фтор и хлор, кислород и сера. При таком расположении ясно проявилась периодичность свойств у химических элементов. Так было сделано величайшее открытие эпохи. Однако, как это случается, современники ученого далеко не сразу поняли глубину и важность прорыва в науке, сделанного Д. И. Менделеевым. К величайшей досаде Д. И. Менделеева, его коллеги-ученые долго воспринимали периодическую систему элементов

лишь как удобное учебное пособие для студентов. Даже авторитетные деятели науки никак не откликнулись на статью Д. И. Менделеева, где он писал, что «система элементов имеет значение не только педагогическое, не только облегчает изучение разнообразных фактов, приводя их в порядок и связь, но имеет и чисто научное значение, открывая аналоги и указывая на новые пути для изучения элементов». Кроме того, Д. И. Менделеев оставил в таблице пустые места, например, рядом с кальцием. Он дерзнул, не проводя исследований, изменить атомный вес титана с 52 на 48. Позднее предположение Д. И. Менделеева подтвердилось. Ко времени появления периодического закона было открыто и изучено около 60 химических элементов, а свыше 30 было еще неизвестно. Об их существовании тогда даже не догадывались. Измеряли атомный вес достаточно грубо и не для всех элементов точно.

Говорят, что периодическую систему Д. И. Менделеев увидел во сне и что осталось только записать ее и обосновать. Такая легенда не лишена оснований. Ведь подобные озарения приходят только людям, целиком погруженным в решение какой-нибудь задачи. Даже когда им кажется, что они думают о другом, в подсознании продолжается работа над решением занимающей их проблемы. Поэтому внезапное озарение может прийти в самый неожиданный момент: во время сна, на прогулке, при чтении книги, в театре, на художественной выставке. Так случилось и с Д. И. Менделеевым.