Русские учёные и изобретатели

В 1883 году В. В. Докучаев представил Вольному экономическому обществу подробный отчет, изданный в виде большого труда «Русский чернозем». В этом труде излагаются основы учения В. В. Докучаева о происхождении чернозема и других почв. Академией наук автор «Русского чернозема» был удостоен Макарьевской премии, а Вольное экономическое общество выразило ему особую благодарность. В. В. Докучаев успешно защитил работу «Русский чернозем» в качестве докторской диссертации. Это дало ему возможность занять освободившуюся в университете кафедру минералогии; почвоведение не входило тогда еще в программу университета как отдельный предмет, а являлось лишь частью общего курса агрономии.

В 1882 году В. В. Докучаев принял предложение земства Нижегородской губернии «определить качество грунтов с точным обозначением их границ».

Эта работа была проведена за четыре года (1882–1886), главным образом молодыми учениками В. В. Докучаева и приглашенными им специалистами. Так образовалась группа почвенников — докучаевцев, постоянных сотрудников, помогавших В. В. Докучаеву в других его работах.

В 80–х — начале 90–х годов XIX века деятельность В. В. Докучаева вышла далеко за пределы его личных работ. Под его редакцией было опубликовано несколько десятков «Трудов», выработана общая классификация почв. При Вольном экономическом обществе была учреждена Почвенная комиссия — первый центр почвоведения (1888). Работы русских почвоведов были представлены на Парижской всемирной выставке, где они получили высокую оценку (1889). К этому же времени относится организация В. В. Докучаевым очередного, VIII съезда русских естествоиспытателей и врачей и особой комиссии для изучения окрестностей Петербурга. В. В. Докучаев составил проект создания государственного Почвенного института и деятельно отстаивал его в различных ведомствах. Этот проект тогда не был утвержден. Министерство земледелия и Министерство финансов отказались одобрить и проект Постоянного почвенного комитета, подобного открытому тогда Геологическому комитету. Только в 1913 году, уже после смерти Василия Васильевича, Почвенная комиссия была преобразована в Докучаевский почвенный комитет.

В 1892 году В. В. Докучаев был назначен директором Института сельского хозяйства и лесоводства в Новой Александрии, где провел 5 лет (1892–1897). Он выработал устав этого института, который служил потом образцом для других сельскохозяйственных институтов. В этот период В. В. Докучаев организует новые большие исследования по борьбе с засухой. Он добился утверждения ведомством государственных имуществ «Особой экспедиции лесного департамента». По программе В. В. Докучаева и под его руководством экспедиция предприняла изучение нескольких участков степей с одновременным устройством на них различных опытов по обводнению, облесению и полеводству. Намечалась широкая программа рационального устройства всей южной засушливой полосы. Удалось устроить несколько опытных лесничеств, отчасти на основе старых лесных посадок. Было издано два десятка томов научных трудов этой экспедиции; большой успех имело участие ее в выставках в Америке в Чикаго в 1893 году и во всероссийских выставках — Нижегородской и Московской (1895).

В целях распространения знаний среди сельских хозяев Докучаев организовал в Петербурге курс общедоступных лекций для земледельцев, в чтении которых участвовали виднейшие ученые, в том числе и Д. И. Менделеев.

Много труда В. В. Докучаев отдал составлению новой почвенной карты Европейской России. К 1900 году карта была составлена и напечатана. Эта карта с тех пор служила основой всех работ ведомства земледелия вплоть до 1930 года. Руководство институтом в Новой Александрии в сочетании с большой общественной деятельностью стоили В. В. Докучаеву большого напряжения сил. Под конец он заболел и должен был выйти в отставку.

В. В. Докучаев рассматривал почвоведение как предмет, необходимый каждому земледельцу. Он говорил: недостаточно владеть землей, нужно научиться ею пользоваться.

Оправившись после болезни, В. В. Докучаев предпринял в 1898–1899 годах большое путешествие на Кавказ, пересек горы, побывал в Закавказье, сделал доклад в Тифлисе и начал читать там лекции. В своем докладе В. В. Докучаев обрисовал общую последовательность чередования типов горных почв, установив закон так называемых вертикальных зон почв, которые в горных странах сменяют горизонтальные, т. е. широтные, почвенные зоны. В настоящее время эти выводы В. В. Докучаева о вертикальной зональности почв подтверждены во всех странах.

Кипучая деятельность В. В. Докучаева была прервана на 57–м году его жизни. 8 ноября 1903 года он скончался.

В. В. Докучаев оставил богатое научное наследство.